当行星沉睡时

　　“有什么发现吗？”

　　扈从们从别的水道聚集，互相询问。

　　“我这边一无所获。”

　　“我也是。”

　　“没什么值得在意的。”亚伯说，“这里的地下水道很久没有使用过了。”

　　探险以失败收场，亚伯先行走出下水道，至于那些扈从有没有把他检查过的地方再查一遍，他认为是肯定的。

　　由于政治，近卫队和巡逻队的立场对立，近卫队服务于贵族，尤其“猎犬之首”克里克家族，而巡逻队是埋藏在莱茵城四处的罗网，伊芙琳家族的权力延伸。

　　不过，以扈从的身形很难钻进去水道入口，他们最多只能得出“有条通向维尔纳伊芙剧院的水道有些古怪”的结论。

　　大剧院鱼龙混杂，锁定目标需要一定时间，而亚伯早早得知了一个关键名字——爱笑天使的前主演，爱丽夏。

　　回到下城区，自从黑市之主乔治·宾尔“失踪”，获取情报变得困难了。

　　亚伯决定询问他认识中最了解莱茵城的人。

　　坐上高脚凳，亚伯用食指敲敲吧台。

　　“克里斯托弗，你熟悉莱茵的大剧院吗？”

　　酒馆老板擦着酒杯的手一顿，抹布和玻璃发出刺耳的“吱嘎”声。

　　“普通门票是50铜币，酒水另收。”

　　“不是这种，我想问问你知不知道那里面有个叫爱丽夏的演员？”

　　“她主演的门票是65铜币。”

　　“所以，你很了解她？”

　　酒馆老板翻了个不耐烦的白眼：“我还知道尼古拉斯·克里克侯爵举办的晚会入场券是10银币，亚伯，这不代表我就是他的好朋友。”

　　“呃，她最近死了，你听说了吗？”

　　“世界上每分每秒都有差不多几百个人死去，我听不了那么多。”酒馆老板见亚伯目光呆滞，给他接了杯啤酒，向角落努了努嘴，“去问问那个吟游诗人。他们更关注这些。”

　　克里斯托弗指的是抢了苏沧饭碗的新任吟游诗人，亚伯刚一走过去，围着他说话的大多数客人识趣地离开，搞得吟游诗人颇为紧张，战战兢兢地望着亚伯。

　　不得不提，被人敬畏的感觉很爽，亚伯从白日的挫败中找回了点自信。

　　“吟游诗人，不要害怕，我只想向你打听一个人。”

　　“是的，您是的，先生。”吟游诗人全身紧绷。

　　“爱丽夏，维尔纳伊芙歌剧院的歌者之一，给我讲讲她的事情。”

　　“哦，女人啊。”

　　不合时宜的声音插进来，之所以说“大多数客人”，因为有一个看上去十四五岁的小伙子留在原地，饶有兴趣地加入了问话。

　　“爱丽夏来自库丘尔，是雨果·伊芙琳子爵聘请到维尔纳伊芙剧院的外籍歌者。她的歌喉婉转，咬字奇特，很受听众喜爱。先生为什么问起她？”

　　“为什么？肯定是爱情咯。”小伙子高兴地拍着手，“对吧，老兄？”

　　“仅此而已？”亚伯陷入沉思。

　　吟游诗人心惊胆战地说：“对了，还有……听人讲她最近状态不佳，疑似迷上了致幻药剂，被剧院雪藏了。后续的话，我那位前辈……呃，苏沧先生代替了她的工作。”

　　“或许你能把她从泥潭拯救出来，老兄。”小伙子拍了一下亚伯的肩膀。

　　“我不是你的老兄。”亚伯躲开，“吟游诗人，这是你搭档？”

　　“不、不不不！”吟游诗人连忙摆手，“他来找人，呃，实际上他是来找你的，先生。”

　　亚伯指了指自己：“我？”他看向愣头愣脑的小伙子：“你是谁？”

　　“难道你是亚伯·兰斯老爷？”小伙子两眼放光，“我是吉恩·多得，我的叔叔介绍我来给你当随从，兰斯老爷。”

　　“你的叔叔又是——该死的。”

　　治安局的记忆涌上心头，亚伯无语扶额，没想到随便聊几句，真给自己聊了个小跟班。

　　半晌，在小伙子期待的目光下，他抬起头。

　　“听好，小子，我不需要随从，也没钱付雇佣随从。告诉你的叔叔少来多此一举，否则老子踢烂他的屁股。就这样，快滚！”

　　“别吧，老兄……”

　　亚伯拽着小伙子的领子，把他提起来，吟游诗人四脚着地，匍匐着仓皇脱身。

　　“呃，我、我是说，别吧，老爷……”小伙子略显手足无措。

　　“滚出去！”

　　超凡力量者的气场爆发，亚伯眼中近乎火焰燃烧，吓得小伙子四肢战战，跟在吟游诗人身后爬出火纹草。

　　原以为这破事告一段落，谁料，夜晚时分有人敲门。

　　亚伯认出又是吉恩·多得，刚拔出冰雪复仇者，只听对方哭丧地开口。

　　“老爷，行行好让我待下来吧！叔叔说，我以后要么睡大街，要么留在你这。不要紧，不用付我一分钱，你只要给我点东西，让我不至于冻死就行。”

　　长叹一口气，亚伯插回长剑，看来从此以后他每天晚上都要少盖一条毯子了。

　　成为巡逻队成员后，亚伯一天超过一半的时间待在上城区，除了日常巡逻站岗，他一直待在赫伯特斯大臣的府邸。

　　大臣先生比他更忙，自从上次一别，他一直住在布若塞尔宫廷。

　　宫廷绝对是依兰最安全的地方，可惜大臣不能永远不回家。

　　等待大臣时，亚伯也没有见到奥兰哈子爵，扈从们处处躲着亚伯，他们的讨论蹦出了“剧院”的词汇，再调查下去，基本要跟他的进度持平了。

　　亚伯心下焦急不已。

　　足足四天，终于得到大臣回来的消息，他急忙拜访，却被管家拦在了外面。

　　“不好意思，大臣先生明确说过，他不再见任何巡逻队的成员了。”

　　亚伯待在下城区，来回路程很远，被那几名扈从捷足先登，恨得咬牙切齿，当即想要硬冲，管家马上摆出一副英勇赴死的样子，引得女仆们尖叫，惊动了主人和客人，他们跑出来查看情况。

　　“月神啊，兰斯先生，您想杀了管家先生？”那几名扈从见状，火上浇油地大叫。

　　“你们他妈闭嘴！”

　　“老爷，救救我，他想杀了我！”

　　眼看赫伯特斯大臣的眼神不善，亚伯连忙解释：“大臣先生，请听我说，我刚刚只想见您一面……”

　　“我不见巡逻队。”

　　“也不见茱莉娅小姐的朋友？”

　　这话戳中了赫伯特斯大臣，沉吟一番，他点头道：“好吧。我会邀请茱莉娅小姐的朋友一起喝下午茶，正好，我也累了。”

　　意思是不谈正事，亚伯只得接受提案。

　　那几名扈从交头接耳，一旦亚伯瞪过去，他们正襟危坐，不让他抓住把柄。

　　狡猾的家伙！

　　赫伯特斯大臣相当沉默寡言，亚伯更不是交际花，只听到管家倒茶“哗啦啦”的声音回荡，亚伯端起茶杯，晃动着里面的液体。

　　茶叶，来自东方神国西蒙娜的特产。

　　亚伯有生以来头一次喝到纯正的茶，没想到世界上居然有人用树的叶子当饮料，闻起来有股特别的芬芳，亚伯并不排斥。

　　大臣拿起绣着玫瑰花茶壶旁的各种瓶瓶罐罐，加入茶水，用长调羹搅动；亚伯学着他的动作，如法炮制地倒了一些奶，加了两块方糖和肉桂粉，原本棕红的水变成了浑浊的焦糖色。

　　亚伯搅拌着奶茶，灵机一动：“如果是我，会在倒茶前先倒奶。”

　　“哦，先生，这可不行。”

　　“因为茶太烫了？”

　　“不，在我们国家，及库丘尔的周边地区，从茶水加奶的顺序能看出一个人的社会地位。先倒奶、再倒茶的是平民；反之是贵族。”大臣不卑不亢地说，“兰斯先生喝酒有什么讲究呢？”

　　他的语气比较和蔼，亚伯尴尬了一下，顺着说下去。

　　“我们倒啤酒时必须把酒瓶放入杯子里，防止起沫。”

　　“听说，你们喝啤酒不加冰块。”

　　“这点依兰已经很宽容了，是奥德文联邦的人不这么做，他们认为这破坏啤酒的苦味，也破坏了男人的阳刚之气。”

　　“是么。”

　　大臣语气淡淡，听不出敷衍或者礼貌。

　　忽然，精神力出现了一处不详的怪异，亚伯投入注意，只见点心盘放着的饼干和三明治布满了豹纹般的黑斑。

　　黑斑充斥着腐败和凋零的气息，缓缓蠕动，吞噬着代表健康和美味的元素妖精，仿佛一堆含有剧毒的蚂蚁。

　　剧毒？！

　　亚伯瞳孔猛缩，“哗”地拍案而起，肉眼视觉归来，大臣正拿着一块曲奇，想要往嘴里送。

　　“不能吃，大臣先生，这些饼干被人下了毒！”

　　“什——”

　　【冰雪复仇者】出鞘，亚伯一剑劈向茶桌，将其一分为二。

　　中间塌陷，玫瑰色的陶瓷茶具哗啦啦碎了一地，茶、牛奶和饼干散落各处。

　　“老爷，您没事吧！”

　　几名仆人闻讯赶来，只见赫伯特斯大臣呆呆地站在椅子上，身上溅满了色彩不一的液体，脸色苍白，仿佛被莫杜萨石化了。

　　他的手指，仍紧紧抓着那块有毒的曲奇。

　　“大臣先生，失礼了！”

　　亚伯一把抢过剧毒的饼干，食指用力扳成两半，一块收入口袋，向所有人大声说：“这块饼干被人下了剧毒！”

　　“月神在上！”扈从们像被踩了尾巴的猫，一蹦三尺高，“您怎么知道？”

　　“精神力……你们难道看不见吗？”

　　扈从们摇了摇头，不过他们没有愣在原地，拿起亚伯递过来的饼干，冲进赫伯特斯大臣的厨房，亚伯抓着长剑，另一只胳膊挽着跌跌撞撞的大臣，跟在他们身后。

　　“咯咯哒！”

　　扈从们抓住一只乱跑的鸡，把饼干塞进它的嘴里。

　　大约过了一分钟，那只鸡不再叫唤，昏昏沉沉地靠在地上；五分钟后，它垂下脑袋，死了。

　　人们倒吸一口冷气。

　　“兰斯先生，我们现在就去调查经手过这块食材的所有人！”扈从们说完，四散开来，仆人们互相抱在一起，痛哭流涕。

　　“不是我干的，不要杀我啊！”

　　“我什么都不知道，求求你们饶了我吧！”

　　为了不节外生枝，亚伯搀扶着仿佛失去魂魄的大臣回到客厅，严阵以待，防止下毒的刺客仍徘徊在附近，眼见计划失败，决定来个鱼死网破。

　　幸运，或者不幸的是，这名刺客小心谨慎，似乎已溜之大吉了。

　　亚伯叹了口气，回头看了一眼坐在沙发上的大臣，突然发现四周无人，仆人们全被扈从控制起来接受审问了。

　　思考片刻，他走到赫伯特斯大臣面前，开口道：“先生，您记不记得一个叫做爱丽夏的名字？”

　　一石激起千层浪，大臣全身一激灵，从沙发滚落在地，双手抱住脑袋用腰部翻滚，肌肉不受控制地抽搐着。

　　“不、不……爱丽夏、爱丽夏！对不起……”

　　“先生？”

　　亚伯弯下腰，发现他可怕地痉挛着，似乎经受了很大的折磨。

　　赫伯特斯大臣果然认识这名歌者，看他的反应，两者有千丝万缕的关系。

　　把好转些的大臣扶起来，亚伯叫来自证清白的管家，扶他到二楼休息，和扈从们汇合，继续讨论。

　　直到白日之月化作一轮新月，他们得出了最终结论。

　　在场没有人有时间、嫌疑和动机下毒，更不可能是写威胁信的人——他们大多甚至不认识字。

　　事情又陷入僵局。

　　摸了摸口袋里的半块曲奇，亚伯想到一个绝佳的询问人选——下城区的五巨头之一，【致命浓汤】李伊雅·洛斯达克林。

　　出门时，亚伯抬头一看，窗口出现了龙佩队长那张讨人嫌的大脸。

　　“咚咚咚！”

　　他不耐烦地敲着大臣的窗户，迎接亚伯的是劈头盖脸的质问。

　　“兰斯，我把任务交给您已经六天了。目前为止，我没有得到任何有用的东西，而且有人报告，您每天晚上都要去下城区。您去做什么？”

　　“我住在那。”亚伯一听他的声音就头大。

　　“废物！”队长骂道，“假如您更努力些，就不会浪费我的时间了！”

　　亚伯强忍怒火，好声好气地说：“队长，耐心些，我马上有调查的方向了。”

　　“我不管，我要知道您这几天的行程！”龙佩队长的余光瞟到了奥兰哈子爵的扈从们，后者在前厅换衣服和鞋，“您在和近卫队合作？”

　　“假如您用这么响的嗓门说下去，我们真的可能开始‘合作’了。”亚伯翻了个白眼。

　　队长“嗤”了一声，冷冷地盯着他半晌。

　　“那么，明天早上，我要看到详细报告，亚伯·兰斯。”