字母哥、东契奇、文班亚马？谁会是詹姆斯之后下一个联盟门面

原文编译自：The Athletic

作者：Tim Cato, Jared Weiss and Mike Vorkunov

原标题：Who is the next face of the NBA? Giannis? Wembanyama? Luka?

从2007年到2020年，每一届NBA总决赛都有勒布朗·詹姆斯、科比·布莱恩特或斯蒂芬·库里的身影。这一连续纪录在2021年终结，而丹佛掘金在上赛季夺得了总冠军。

NBA长期以来一直是这个半球最具王朝气质和明星驱动力的联赛，而最具统治力的球员们一直是其代表。但是，现年38岁的詹姆斯和35岁的库里即将退役。联盟正面临一个十字路口，下一个接班人却并不明确。

这很重要嘛？那又会是谁呢？TA的三位专家作者展开了讨论：

什么是“联盟门面”？

蒂姆·卡托：让我们先定义一下这个模糊的术语“联盟门面”。毫无疑问，勒布朗·詹姆斯过去十年一直担任着这个角色，对吧？我认为他在2012年获得首个总冠军的时候接过了科比·布莱恩特的衣钵，但我也可以被说服他甚至在那之前就已经是代表人物了。你们同意吗？

贾里德·韦斯：詹姆斯肯定担任了这个角色，但我们正处于一个独特的过渡期，新一代球员正在崛起，联盟的竞争比我记忆中更加激烈，而新的劳资协议应该只会加强这一点。这归结于评级和总冠军。这个人是不是冠军，他是否有一个书写传奇故事的背景？

联盟一直幸运地拥有精英控球手，他们不仅具有个人魅力，还精通媒体运作。从拉里·伯德和魔术约翰逊将NBA带入美国文化的前沿，到迈克尔·乔丹和科比将其转变为全球影响力，联盟的门面们一直是那些能够制造出伟大比赛和伟大故事的人。詹姆斯和库里在这方面表现得非常出色。那么，下一个媒体宠儿将是谁，他能够主导新闻亮点、商业广告以及其他方方面面呢？

卡托：没错。蒂姆·邓肯拿过总冠军，但他对成为一个无所不在的公众人物并不感兴趣，并且在球场上拥有一种相对不太起眼的风格，至少对于我们正在谈论的最高层次而言是如此。毫无疑问，防守基本功能够赢得总冠军，但它们并不能制造吸引力。

我认为这个“联盟的门面”标签需要这三个要素：成功、名场面和一种社会中无所不在的存在感。你必须赢得总冠军。你必须经常创造出独一无二的比赛。

迈克·沃尔库诺夫：这是“It”因素。那个可爱、可怕、模糊不清的东西。你需要拥有一种令人愉悦的打球风格，统治力，并且是那种经常被看到的人。

我认为最好的方式是说你必须拥有一个被病毒式传播的品牌。你的打球方式、你在世界上的行为方式或者你在社交媒体上的表现方式，应该能够在各种媒体平台上被讨论和看到。如果你每晚都能得到40分和10个篮板，那将会引起关注并传播开来。同样，你的比赛亮点、有趣的Mastodon帖子或Instagram视频也是如此。老实说，在2028年，NBA的代表人物可能是拥有最好的TikTok账号的人。我不知道。但我也不知道。

卡托：它必须是一个人吗？你可以说服我，自从库里获得首个总冠军以来，他一直是詹姆斯后的B选项。而对于NBA本身来说，这个联盟是否有一个代表它的面孔有多重要？

沃尔库诺夫：这非常重要。观众与球员建立关系，进而与体育建立关系。俗话说，NBA在20世纪80年代因为拉里·伯德和魔术约翰逊的竞争而发展壮大，对吧？或者说乔丹帮助NBA进入了另一个层次。联盟最好的推销员就是球员们。

卡托：而随着詹姆斯和库里临近退役，这就是为什么讨论谁将接替他们变得如此有趣的原因。

选择下一个联盟门面：

卡托：让我们玩得开心点。我们每个人都要选三名球员，我们认为在2028年，也就是五年后，他们最有可能获得“联盟门面”的称号。我们随机确定了选秀顺序。我先开始，然后是杰里德和迈克。不是蛇形选秀；这不是一个“胜利”的试炼，而是为了引发讨论。

我选择字母哥。他五年后将年满33岁，很有可能他要么赢得更多冠军，要么最近转会到一个更大的媒体市场。我们知道他有惊人的亮点，但他也非常讨人喜欢。他开过一些稍微不太合适的玩笑，但又懂得避免陷入R级领域。他甚至在失败时引发了长达数天的新闻热潮。很多人认为他没有将雄鹿最近一个赛季描述为失败，但在这个背景下，重要的是他的言论被讨论了多少次。

很难看到他达到詹姆斯这样的水平，但我敢打赌他是2028年联盟最杰出和最常被讨论的球员。

韦斯:我感谢卡托选择了字母哥，这样我就可以选择卢卡·东契奇，成为波士顿今天的头号公敌。在2028年6月，东契奇将结束一场总决赛的MVP之旅，他已经是联盟中最优秀的外线组织者。考虑到尼古拉·约基奇已经达到巅峰，却没有签名鞋或某种标志性广告活动，很难想象他会在职业生涯的尾声阶段迎接聚光灯。乔尔·恩比德是一个很好的选择，但我对他在那时的健康状况感到担忧。

所以，对于2028年处于巅峰状态的球员，最后的选择是东契奇和杰森·塔图姆。塔图姆拥有球队的市场优势，成为Gatorade和乔丹品牌的新代言人，而且他喜欢接受采访并给出令人难忘的名言，这有助于塑造他的明星形象。但东契奇是如此出色的创造者，我相信他如果能在达拉斯或其他地方找到更好的阵容，他将赢得多个总冠军。最终，冠军将决定谁位于游戏的最顶端，而当我们展望那么遥远的未来时，我仍然预计东契奇在与塔图姆的比较中稍稍占据优势。

沃尔库诺夫：好的，我要给大家一个惊喜。我选择斯蒂芬·库里。

我不知道他是否会在2028年继续在NBA打球。我知道他那时已经40岁了。也许他想退役，在由NBA总冠军戒指和安德玛鞋子制成的床上每晚睡个好觉。

但我选择他的理由是——也许这是定义联盟门面这个难题的关键。如果库里还在打球，他将是N

BA拥有的最大明星。到那时，他可能不再是年轻球迷和Z世代最受欢迎的球员，但我认为他的知名度和受欢迎程度会最高。如果他还在打球，他会依然出色，因为我不认为他会留下来成为一个平庸的球员。他的球衣依然会畅销。他还会出现在许多广告中。那一年他将会频繁出现在电视上（或亚马逊、苹果上）。

库里的地位将反映在我们在更广泛的流行文化中看到的情况，观众的分散使得全球明星的崛起有所抑制，而好莱坞和音乐行业倾向于依赖那些已经存在的明星。到那时，库里将会是NBA的门面（我认为勒布朗将在2028年退役，并以43岁的年纪快乐地从事其他事情）。他将成为新球迷和老球迷所熟知的明星，成为那些只在YouTube上观看亮点的球迷、整天在NBA Blue Sky上聊天的球迷以及观看比赛的球迷所熟知。

这是对现状和已知品牌吸引力的一种押注，坦率地说，在其他体育项目和社会其他领域，这种押注效果还不错。

卡托：我喜欢。我选择33岁的约基奇。

他要成为联盟门面，或者至少共享这个称号，需要赢得更多的总冠军。这似乎是合理的！丹佛刚刚完成了自勇士队在凯文·杜兰特加盟后的首个赛季以来最为统治的季后赛征程。但约基奇反对公开展示个人形象的态度也很有魅力。联盟每年都更加倾向于以社交媒体为驱动的营销，而约基奇“我只想和我的马在家里呆着”这种性格可能与鞋子或广告一样重要。关于约基奇是否受到足够的推崇，媒体上一直有争论，这可能会导致更多的报道。

不过，显然约基奇并不想接过詹姆斯的衣钵。他会很出名，但我不确定联盟门面能仅仅通过冠军戒指和华丽的传球来塑造。

韦斯：太好了，现在我又要进行关于T塔图姆的辩论了。这次，我要加入温克托·文班亚马进行辩论，他是一个创建出来的球员，不知何故逃脱了2K服务器，他能像上篮一样投出35英尺的球。对文班的炒作超过了他的臂展，你可以看到他在新秀合同结束时就像东契奇一样进入MVP的争夺。

但我还是选择塔图姆，原因有几个。到2028年，他有可能在简历上有几个总冠军甚至MVP。他正在成为NBA周围两家最大的广告商之一——Gatorade和Jordan Brand/Nike的主要代言人，他的面孔几乎无处不在。唯一超过塔图姆在2028年将年满40岁的字母哥的是目前在球衣销售上领先的球员。我敢肯定，他五岁的儿子Deuce到2028年将会主持自己的播客。（有一个例外是，据5月17日的数据，塔图姆在Instagram的粉丝中排名第18，听起来很荒谬，但至少有助于确定他的更广泛吸引力。）

但塔图姆成为首选的主要原因是因为他想要这个。他非常清楚，他谦逊地是世界上最好的球员之一，他想成为最好的球员。由于还有许多其他被认为改变比赛的精英和创新球员，像塔图姆这样的传统侧翼球员有机会成为联盟门面，因为他只是接受了聚光灯的照耀。

沃尔库诺夫：我选择文班亚马。为什么不押注于一个有可能快速成为明星的星际级天才，如果他和广告宣传中所说的那样出色和特别？

文班亚马身高7英尺5英寸，却拥有后卫的技能，这绝对会有所作为。篮球营销专家告诉我，推销中锋可能会有一定困难，但文班绝不是传统的大个子球员。如果他真的是一只独角兽，那么他将展现我们从未见过的表现。他已经相当出名了，NBA通过在其NBA应用程序和社交媒体渠道上推广他的比赛来为他铺平道路。即使他不是全明星球员，他的球衣销量可能仍然很高。耐克将围绕他展开某种营销活动。

像圣安东尼奥这样的较小市场对他的影响不会太大。凯文·杜兰特在俄克拉荷马城大放异彩。在过去一年中，贾·莫兰特在孟菲斯成为了一名明星球员，还拥有自己的签名鞋。老实说，也许我们应该更高地看待文班亚马。

卡托:那就选安东尼·爱德华兹吧。

如果你看过亚当·桑德勒的电影《Hustle》，你就知道他具备迈克所描述的“那个因素”。他是一名电力十足的运动员，经常能通过扣篮给人留下印象深刻的台词。（我要在这里指出，他不能再发生去年夏天的反同性恋言论事件，那导致他被处以4万美元的罚款。）他有潜力成为联盟最好的球员。

而且他是美国人。我不确定这是否重要，但在这个特定的营销背景下，可能确实重要。德文·布克也有可能像科比一样走上超级巨星之路，但我更看好爱德华兹的机会。

韦斯: 这样说真的令人恶心，但我选择锡安。

他迄今为止的职业生涯让我极度怀疑他在五年后能否保持健康，但他已经拥有了品牌、个人魅力和出色的球技，可以让他一跃成为NBA的顶级球员。他就是一个令人发疯的焦点集锦，能够轻松得分，并且在场上还有更多的控球和防守潜力等待挖掘，只要他真的上场。此外，他可能强迫转会到像纽约这样的大市场，使他的潜在知名度无可置疑。

沃尔库诺夫：好吧，我有最后一个选择，我会选择贾·莫兰特，虽然这有点尴尬。

现在，这似乎有点荒谬。我明白。他刚刚因在夜店持枪而被禁赛了八场比赛。现在，他因在Instagram直播视频中展示了一把枪而面临着25场比赛的禁赛。我明白这些。

但是我们在谈论五年后的事情。我并不是说球迷、公司和联盟会原谅他，但我确实认为他们会忘记这些。一些最重要的NBA球星多年来都经历了各种问题，但他们仍然能够从中东山再起。我假设并且希望，莫兰特终将明白他的行为是危险的、自我毁灭的，正在加速他的职业生涯的衰落。他是一名有吸引力的球员，仅仅五个月前还被视为下一个NBA的门面。Nike甚至在今年春季愿意为他的新签名鞋发布广告，而这个时候他的第二个Instagram视频和25场禁赛还没有发生。

但是如果莫兰特能够让自己的生活和与联盟的地位回到良好状态，我有种感觉他将重回聚光灯下，就像今年三月那样，当时的处罚对他没有留下什么印象，媒体也给了他逃避责任的空间。他表现出色，而且他的比赛风格非常适合社交媒体消费。

结论：

卡托:我承认，在以市场吸引力、知名度和个性来考虑这些一代篮球天才的过程中，我开始感到有些奇怪。这不是我们三个人通常思考篮球的方式。但我知道联盟正在思考这个即将到来的十字路口，这就是为什么至少这一次讨论这个问题是有意义的。

韦斯:在这个过程中，看到我们如何在品牌营销和胜利之间取得平衡是很有意思的。沃尔库诺夫选择可能已经退役的库里，显示了形象在这个联盟中的力量，而卡托将约基奇排在如此高的位置上，而我们连现任MVP（恩比德）都没有考虑在内，这表明一个大个子球员要成为真正的篮球代表是多么困难。

这影响了我选择锡安，因为他已经在球场上赢得了耀眼的声誉，如果他达到我们都知道他具备的巅峰水平，他有望成为联盟的重要吸引力。我把联盟的门面看作是“普通球迷首先想到的人是谁？”每一次，我都倾向于选择一个拥有主要品牌球鞋合同、我可以看到他至少赢得一个MVP和一个总冠军的控球后卫。

卡托:你们有没有从这个讨论中得出其他的想法？有没有我们没有考虑但应该考虑的球员？在五年后，文班亚马很可能会让我们的这个讨论变得荒谬。比如，他很可能很快成为任何一项运动中最有趣的运动员，这并不是疯狂的想法，对吧？

沃尔库诺夫:我们可能应该谈一下在评论中最有可能被提及但却不在这个名单上的球员：乔尔·恩比德。作为现任MVP，他没有出现在我们集体认为将成为联盟代表性人物的前九名中。我可以提出我的观点，但我也想听听你们为什么没有选择他。

对我来说，这并不是对他才华的反馈。这不是对过去两个赛季讨厌人的MVP辩论的再次争论。

我尝试在其中加入一些数据（我相信Seth Partnow会嘲笑我的使用方式）。NBA每个赛季中期和赛季结束时都会公布其15大球衣销量榜单，过去两个赛季恩比德都未能进入前五名。尽管他在篮球方面表现出色，但本赛季他并不是NBA社交媒体上被观看次数最多的球员之一。过去12个月，与恩比德相比，吉米·巴特勒的谷歌搜索趋势峰值更高。也许这反映了缺乏团队成功，无法将他推向更大的名声；我不知道。但这只是我对他没有出现在这个名单上的解释。

看到恩比德在未来几年赢得总冠军的话，我们都会像白痴一样。

卡托:他是现任MVP，但在当下他离最受讨论的球员还差得远。我无法想象五年后会发生什么改变。

韦斯：我想知道文班亚马是否会最终打破对中锋的偏见。我们处于一个黄金时代，过去三个MVP都是大个子球员（或者无论你如何界定字母哥）。文班亚马很可能会在场上控球，并在某种程度上发挥杜兰特和字母哥的比赛风格，所以他可能终于能让大个子球员引起主流观众的关注。我认为能够卖座的球员是那些在外线统治比赛，命中远距离三分球或者在篮下迅猛冲击对手的球员。文班亚马应该能够全面发展，这可能最终改变了大众对NBA的看法。