我们常常听到一些老茶客对一款普洱茶的评价，说某款普洱茶“用料级别较高”。

那么普洱茶级别的高低是靠什么来区分的呢？

先了解一下普洱茶有哪些等级：

1、普洱茶等级

普洱茶的等级一般分为高、中、低3个档次：

高档次茶如：金瓜贡茶、极品砖茶、7262七子饼、宫廷、礼茶、特级；

中档次茶如：7576熟饼、7432青饼，一级、三级砖茶，沱茶、一级到五级散茶；

低等级是六到十级的散茶，从晒青毛茶里因揉捻工序中未能成型筛拣出来的条索疏松、粗大、宽大叶片，一般是第三、四片叶子，也叫黄片算最老，可算十级了。

那么这些所谓的高、中、低档茶，是在什么时候来分的呢？答案是：原料。

即在普洱茶的原料阶段，还未加工成成品的时候。

但是又有个新问题出来了：普洱茶是二次加工茶，它的第一次原料是茶菁，茶菁加工成的晒青毛茶是它的第二次原料，在晒青毛茶的基础上进行蒸压或人工发酵等精制加工，才能成为成品，那么我们用来分级的原料是毛茶还是茶菁呢？

2、普洱茶的第一次原料——茶菁

茶菁通常指的是茶树的鲜叶，是没有经过任何加工工序的、从茶树上采下的准备加工为茶的叶子叫茶菁。

茶叶采摘时，叶和芽同时采，一般从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶：一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。

普洱茶的等级，也是以茶菁原料级别的高低来划分的。不论是什么茶叶都有自己分级标准，普洱茶也是其中一种。当然，除了普洱茶茶树本身品质差别外，加工工艺细节不同，所形成的品质也不同。

普洱茶等级分级是根据茶菁的嫩度来划分，茶菁的嫩度越高则级别越高。最嫩的为特级，往下为一级、二级至十级越来越粗老，共有十一个等级。但是，不是级别高的就是好茶。

划分茶菁的级别只是用来区分粗老与细嫩的，不是用来衡量品质的。是为后续加工时，师傅根据级别来确定下面每道工艺需控制的时间、温度和力度。

也是为后期加工熟茶时，在渥堆发酵前必须根据茶的总体级别来确定发酵的熟成程度，不然嫩度高的很容易发得太熟，不利于整个堆的品质。

3、普洱茶的第二次原料——毛茶

茶菁经过初制过程加工成的晒青毛茶，便成为普洱茶的第二次原料啦，需要说明的是，即便是原料毛茶，也是可以直接当成品来喝的，这种晒青毛茶，香气高扬，条索清晰，特别是近几年流行名山头茶，这种未蒸压或渥堆的毛茶更能体现出一山一味的山头特征，常常被茶友们直接品鉴作为评价某款茶陈化价值的重要手段，因此市场上受欢迎的程度不亚于压成饼的成品茶。

至于有些专家不同意将这种晒青毛茶称之为普洱茶，那是学术理论的范畴了，作为茶友喝消费者，不必去较真，只要市场能接受，您自己也喜欢，叫什么还重要吗？

前文所述，普洱茶的级别是用第一次的原料也就是茶菁来划分的，但实际加工过程却不是这样的，因为普洱茶的采摘成本很高，一般采茶工只是按鲜叶的持嫩度来采，不可能做到：分几次采，或者采下茶菁之后，再把它分采为不同级别，这样做成本太高了！那怎么办呢？

解决的办法是在毛茶阶段来进行分级，具体的做法是用不同孔径的筛子来进行筛分处理，筛出来较细的便是高级，越粗的级别就越低。

这样看来，通过筛子或筛分机筛出来的毛茶，就不一定是茶菁规定的等级了，比如筛出的宫廷料，就不一定都是细嫩芽，它的一部分有可能是加工过程中弄碎的老叶！

也就是说，普洱茶的等级划分，虽然是按茶菁的嫩度来划分的，但具体执行起来，却是用毛茶来进行的，尽管历史上有可能根据不同茶园的持嫩度采摘的茶菁来分级加工，比如清代的八色贡茶，那是在当地政府官员的监督之下，严格按级别来采摘和加工，女儿茶便是一例。

但是现代从劳动成本和实际效果来看，这样做已经不太可能了。所以，可以这样说：普洱茶的级别划分，说的和做的不是一回事儿！

4、普洱茶级别和品质的关系

普洱茶级别越高，越好喝吗？未必如此。

首先：因为人的喜好是各不相同，茶级次不同，口感存在不一样，级次高的茶口感细腻、滑润，属温柔型，一般情况下芽头茶外形美观，细嫩芽头因富含氨基酸而口感鲜爽，不过其它成份如多酚类物质所占比例相对叶片茶较少。

其次：普洱茶通常讲究的是茶叶中内含物的丰富，芽头内含物相对于具有一定成熟度的叶片来说较少，如果芽头所占比例太大，其后期陈化与耐泡度将可能受到一定影响；

而普洱茶级次低些的茶则往往茶气足，有股子霸气，属粗犷型；并且由于普洱茶有越陈越香的特性，存放时间长的级次低的茶就要比级次高的新茶好喝，价格也要贵的多。

因此，其实普洱茶等级只是一个划分标准，但对于好茶的认定标准是因人而异的。每个人的体质以及口腔味蕾对入口的茶汤口感和舒适感不同，就体现出不同喜好。

有的人喜欢嫩度较高的，茶汤口感细腻、滑润、香甜和滋味皆较为柔和；有的人喜欢嫩度较低的，茶气十足，茶汤口感厚重，回甘极好。

综上所述，理论上普洱茶的等级，是根据茶菁嫩度来划分的，但实际上却是用毛料的细碎程度来分级处理的，普洱茶的品质高下和级别高低没有直接的因果关系，所以，你所认为的宫廷普洱，并不一定好喝，而且不一定都是高级别的嫩芽！