发现新物种！奇异福建龙填补了鸟类起源的空白

央广网北京9月14日消息（总台中国之声记者鹤佳）据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏团队和福建省地质调查研究院徐立明团队合作，在福建首次发现恐龙化石并命名为“奇异福建龙”，这是已知世界上侏罗纪最晚期、地理位置最南的鸟翼类恐龙，填补了鸟类起源的部分空白。

奇异福建龙和政和动物群生态复原图（图片来源：中国科学院古脊椎所）

鸟类是恐龙的后裔，至少在晚侏罗世，鸟类就和非鸟类兽脚类恐龙发生分化。从恐龙到鸟，这中间到底经历了什么呢？奇异福建龙有哪些奇异之处？奇异福建龙填补了鸟类起源具体哪一段空白部分？鸟类的形态多种多样，其多样性是在进化过程中形成的，还是因为祖先源头不同？

奇异福建龙有多奇异？

根据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王敏描述，奇异福建龙的体型与乌鸦一般，整体比较小，前肢与鸟类翅膀相似，后肢和长长的尾巴与恐龙比较相似。

奇异福建龙的命名采用双命名法。双命名法由属名与种名构成，种名放在前，属名放在后。在翻译拉丁名时，“奇异”是物种的种名，“福建龙”是物种的属名，因此，这个恐龙化石被命名为“奇异福建龙”。

之所以奇异，是因为奇异福建龙有独特的后肢构造。与始祖鸟、近鸟龙或者非鸟类的恐龙相比，奇异福建龙有特别细长的后肢，这表明了其运动方式、生活习性与其他侏罗纪的鸟类恐龙有比较大的差异。此外，奇异福建龙生活在水边，属于地栖性动物，与其他树栖性的鸟类恐龙也有差异。

奇异福建龙也是鸟类祖先？化石告诉你答案

奇异福建龙属于侏罗纪晚期的鸟翼类，是与鸟类关系最近的类群，因为有与始祖鸟、近鸟龙完全不同的体型构造，为科研人员研究鸟类祖先的生态适应、形态演化、地理位置分布等提供了非常重要的信息。

奇异福建龙化石的发现填补了鸟类起源的部分空白。王敏指出，近30年来，科研人员广泛接受鸟类是由恐龙演化而来的，至于鸟类一些重要的结构学特征与生物学特征在什么时候出现，这些科学问题便需要人们在化石中寻找答案。

王敏介绍，始祖鸟与近鸟龙化石的出现，证明了鸟类与恐龙的分离时间至少发生在1.6亿年前，始祖鸟与近鸟龙被称为鸟翼类，也就是鸟的祖先。

科研人员发现了大量距今1.3亿年左右的白垩纪鸟类化石。但是，在1.3亿年至1.6亿年之间，有将近3000万年的时间缺失鸟类化石记录，这就意味着，科研人员无法考究在这3000万年间是否有鸟类发生演化事件。

而奇异福建龙大约出现在距今1.5亿年至1.48亿年前，奇异福建龙化石的发现，填补了这3000万年间的空白。鸟类化石记录的缺失便缩短至1.3亿年至1.48亿年间。

鸟类多样，祖先也多样？

鸟类的形态多种多样，有的鸟类飞行能力很强，但有的鸟类已经失去飞行能力。鸟的多样性是在进化过程中形成，还是因为祖先源头不同？王敏认为，不同形态的鸟由同一个祖先演化出来。

王敏举例，渡渡鸟失去飞行能力是因为缺乏竞争对手，或是频繁被捕食，所以逐渐演化成大体型而失去飞行能力，以防止被其他捕食者捕获。因此，鸟的形态不同并不能说明其由多个祖先演化而来。

厘清鸟类的演化路线一方面有利于帮助人们保护现有的鸟类，另一方面也为人们认识大自然的演化过程提供途径。王敏表示，下一步，研究团队将在更大范围内发掘、发现更多的生物类型，探索是否还会存在其他带有羽毛的恐龙。