小鳗鱼数量神秘下降，揭开鳗鱼苗消减之谜团

原标题：小鳗鱼数量神秘下降，揭开鳗鱼苗消减之谜团

欧洲鳗鱼不仅美味可口，而且其生活史还让生物学家困惑了一个多世纪。成年后的欧洲鳗鲡生活在河口及河流中，最终前往百慕大附近的马尾藻海繁殖后代。它们小小的透明的幼体随后搭乘墨西哥湾洋流返回欧洲。但是鳗鱼的数量却在神秘地下降，促使人们采取无望的措施来补充其数量。

现在，研究人员发现了这些小鳗鱼在旅途中面临的危险的新线索:饥饿的鱼。这种幼苗曾经被认为是大多数捕食者难以发现和捕获的猎物，但一项新的研究表明，至少有六种海洋生物可以快速地捕获利用幼小的鳗鱼。

日本藤泽日本大学的鳗鱼专家迈克尔•米勒(Michael Miller)表示:“这项研究表明，尽管鳗鱼幼苗可能很难被捕食者看到，但它们确实会成为海洋食物网中的一员，成为其他物种的猎物。”

欧洲鳗鲡(Anguilla Anguilla)曾经十分常见，但在过去45年时间里其数量急剧下降。最终以“玻璃鳗”的身份进入欧洲的鳗鱼幼虫数量下降了近90%，这让一些人不禁想知道，这些鳗鱼幼虫究竟发生了什么变化？是什么东西把他们吃掉了吗? 这似乎不太可能。鳗鱼幼鱼的大小约为一片小柳叶，在19世纪后期，人们只在其他鱼类的内脏中发现过一次。也可能是，鳗鱼幼苗一旦被捕食，它们在捕食者胃里消化得如此迅速以至于消失得无影无踪，研究者Mads Reinholdt Jensen表示，即使是在一个水盘子里，不仔细看，玻璃鳗仍然很难找到。研究人员几乎已经把鳗鱼幼苗消失的原因研究了一遍，但是还尚未研究捕食鳗鱼的捕食者。

Jensen和他在哥本哈根大学的同事们并没有去直接寻找这些幼苗，而是去寻找它们的DNA。2014年，丹麦的一个研究小组在马尾藻海中寻找成年鳗鱼，但没有成功。Jensen的团队不得不开发出一种特殊的鳗鱼特有的分子标签，这种标签可以附着在鱼消化道中的鳗鱼DNA上。研究人员在8月份出版的《海洋生物学》(Marine Biology)杂志上报告指出，他们证实了其中6条鱼的肠道内含有欧洲鳗鱼的DNA，而且每条鱼都是属于不同的物种。

这对佛罗里达诺瓦东南大学的海洋生态学家Tracey Sutton来说是一个惊喜。他解释说:“以往人们认为这些鱼类主要是以甲壳类动物为食的，这次的发现不同于以往的常识，它展示了一种我们以前所没有认知的食物链的新途径。”这项研究让我们对食物匮乏的马尾藻海的生物关系状况有了新的了解，揭示了这些食肉鱼类真实的捕食状况。

新研究中使用的DNA技术可以彻底改变我们研究鱼类饮食和食物网的方式。 但仍然无法帮助研究人员估计这些鱼到底吃了多少幼虫，或鳗鱼所代表的捕食者的饮食比例是多少。但是计算这些数字对于总结鱼在鳗鱼衰退中扮演的角色非常重要。科学家Sutton持怀疑态度：“捕食者捕食鳗鱼幼体是正常的事情。鳗鱼迅速衰退的原因肯定是由人类引起的。”

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