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与近邻日本不同，中国并不是一个火山多发的国家，境内火山仅有的几次喷发屈指可数，而且还都相隔了几个世纪，这使得我们很多人对火山没了兴趣，总以为它离我们的生活太遥远。但其实火山的活动远不像人们想象得那样有规律，即便今日看似平静的长白山、五大连池也有可能骤然爆发，将它体内蕴藏的能量喷射而出，转瞬间便可以吞噬当地所有的人类文明而不留一丝痕迹。就像有“美国富士山”之称的圣海伦斯火山，在1980年爆发之前就毫无端倪。
关于活火山，目前学界尚无严格的定义。主流观点认为，距今10000年以内喷发过的火山，都是活火山。经过测年分析，中国有很多火山都符合这个标准：东线上，北起长白山、大兴安岭的五大连池到阿尔山、柴河、诺敏河流域一直向西南延伸到乌兰哈达一带，还有中原地区的山西大同火山群，以及海南岛；西线有藏北西昆仑地区火山群和云南腾冲火山带等。
其实火山活动只是地球内部能量循环过程的一种体现，也可以说是一个副产品。与它类似的副产品还有很多，比如高原的隆起、裂谷的形成等等。当然，火山活动还肩负着一个重要的使命——创造火山岩。
火山岩是三大基本岩石分类之一，它在陆地面积中所占的比重很大，经过外界作用，也能转化为沉积岩和变质岩，可以说是所有岩石的初始形态。火山岩大体可以分成两类：熔岩和火山碎屑岩。熔岩就是岩浆直接冷却凝固形成的岩石。这种岩石质地比较均匀，当然根据岩浆成分的不同，它们的颜色可以有很多种。由于岩浆比较黏稠，熔岩流不可能流到离火山口太远的地方，因此熔岩一般都分布在火山口附近。火山碎屑岩是由那些在火山喷发过程中产生的碎屑物质堆积形成的，组成一般比较复杂，也有可能含有一些熔岩的物质。那些喷发猛烈的火山，往往能把火山灰喷射到几千米的高空，因此这些碎屑降落到地表以后结成的岩石一般形成在一个以火山口为中心，分布面积比较大的区域内。
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