“比重”就是相对密度吗？

为还原比重的真面目，笔者查阅了不同版本的《辞海》，解释如下。

1936年版：“比重（specific gravity） 物理学名词，物质之密度与摄氏四度纯水密度之比，称为此物质之比重。申言之，比重者物质任意体积之重量与同体积之摄氏四度纯水之重量之比也。此定义为对固体液体而言，至气体之比重，则以在同一压力与温度下之空气为标准。就同一体积而言，表物质或轻或重时，多不用密度而用比重.....”[1]

1979年版：“比重 物体的重量和其体积的比值。常用单位为g/cm3、N/m3等。有些国家把比重规定为物体的重量和同体积水的重量之比，这时，‘比重’没有量纲，因而也没有单位。”[2]

2009年版：“比重 物体所受重力和其体积的比值，常用单位N/m3等。有些国家把比重规定为物体的质量和同体积水的质量之比，这时，‘比重’没有量纲，因而也没有单位。”[3]

从《辞海》中可以看出，在20世纪30年代，比重已被国人所认知，并且此时对气体的比重也做了详细规定；更难能可贵的是，它明确写出这一比重定义对应的英文是“specific gravity”，这一英文提示对全面理解比重的含义至关重要。1979年版《辞海》中比重多了一个含义，即物体的重量和其体积的比值，其单位为g/cm3、N/m3等。从单位“g/cm3”来看，此时的比重也有“密度”的含义，这是那个时期人们使用习惯的一种反映，因为比重与密度在数值上极其接近，造成有的人在使用时不加区分。这一点在李行健主编的《现代汉语规范词典》中也有所反映，该词典中比重词条明确写出其为密度的旧称，密度词条则注明了其“旧称比重”[4]。从单位“N/m3”得知，比重还是一个与力有一定关系的物理量。第二个含义与1936年版中比重的概念是一致的，不过前面加上了“有些国家”4个字，意味着这时我国已经不再使用这个概念了。2009年版《辞海》对比重的解释非常清晰和严谨，它把1979年版比重定义中所涉及的重量分别改成了重力和质量，让读者很清楚地体会到了它要传达的意思；并且也没再出现“g/cm3”这个单位，说明此时大家对比重和密度已经做了严格区分。

从以上分析可知，曾经，物体的质量与同体积水的质量之比叫作比重，但现在已不是推荐的物理量名词；现在，比重就是物体所受到重力与其体积的比值。结合1936年版《辞海》，也就是说specific gravity已不再使用，那现在使用的比重源自何处呢？它对应的英文是什么呢？