什么是核聚变？它为什么如此难以实现？

自20世纪30年代人们认识到核聚变以来，科学家们一直在寻求复制和利用聚变。最初，这些尝试是保密的。然而，人们很快就发现，这种复杂而昂贵的研究只能通过协作来实现。在1958年于瑞士日内瓦举行的第二届“联合国和平利用原子能国际会议”上，科学家们向世界公布了核聚变研究。

国际原子能机构一直是国际核聚变研究的核心。国际原子能机构于1960年创办了《核聚变》杂志，以交流有关核聚变进展的信息，现在它被认为是该领域的主要期刊。第一次“国际原子能机构聚变能国际会议”于1961年举行，自1974年以来，国际原子能机构每两年召开一次会议，以促进对该领域的发展和成就的讨论。

经过二十年关于国际热核聚变实验堆（ITER）的设计和地点的谈判，这个世界上最大的国际核聚变装置于2007年在法国建成，目的是论证核聚变能生产的科学和技术可行性。ITER协定已存放于国际原子能机构总干事处。在ITER建成之后，核聚变示范电厂（或DEMO）正在计划演示受控核聚变可以产生净电力。国际原子能机构主办了多次DEMO讲习班，以促进在确定和协调DEMO常规计划活动方面的全球协作。

预计核聚变能够满足人类数百万年的能源需求。聚变燃料丰富且容易获得：氘可以从海水中廉价提取，而氚可以利用丰富的天然锂生产。未来的聚变反应堆不会产生高放射性、长寿命的核废物，而且聚变反应堆几乎不可能发生熔毁。

重要的是，核聚变不会向大气中排放二氧化碳或其他温室气体，因此，与核裂变一起，可以作为一种低碳能源在未来发挥缓解气候变化的作用。