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词是音、形、义三者的结合体。前面我们讲到了词的音和形，现在我们来讨论词的意义。

词的意义包含两大部分：词的语法意义和词汇意义。

词是一种语言建筑材料的单位，也就是造句的时候能够自由运用的最小单位。这里说自由运用，并不是说可以不顾语法规则地乱来，而是说，一个词，就像社会中的一个人，它是一个独立的个体，它可以独处，也可以抱团，但无论如何，它都要遵守规则（语法），名词有名词的用法，动词有动词的用法，不能胡来。在具体的使用中，英语单词常常会有词形变化，比如名词有单数复数的变化，动词有时态语态的变化，词形变化所表现出来的语法意义，我们称之为“语法范畴”。这就是词的语法意义。

词的语法意义和语法密切相关，这里不作深入探究。下面我们来讨论词的词汇意义。

前面我们说了，词是语言的材料，而语言的一个重要作用就是描述我们所处的这个世界。这也就意味着，词也是用来描述这个世界的。词的词汇意义是一系列具体客观对象的概括反映。

人类要想生存，就必须要认识客观世界。但是，人类其实是一种比较弱小的生物，论单挑，有几个人打得过狮子老虎的？又不是每个人都能成为武松。人类在弱肉强食，适者生存的残酷环境中要想生存下来，就必须要合作，而合作需要交流，交流的需要使人类产生了语言。

为了进行有效的交流，人类在认识自然的同时，就创造了语言去描述这个世界，对各种事物进行命名，词就是这么产生的。比如，你说，“我想吃苹果。”你妈就会给你一个苹果，而不是香蕉。“苹果”，就是对下图这种东西的命名，“苹果”这个词将苹果这个东西和其他的东西区别开了。

然而，同样的客观对象，不同的民族，很可能会产生不同的认识，用不同的词去描述。比如，同样看到一个苹果，我们汉族人称为“苹果”，英国人就称之为“apple”。不同的民族创造了不同的语言来描述世界，通过语言媒介，人类多了一个认识世界的手段。

从这个意义上说，词可以看做是知识的符号，也是准确思维的关键。这也就意味着，一个知识贫瘠的人，是不可能掌握好一门语言的。而那些知识渊博的人，他们的语言能力不会差到哪里去。词汇量和知识量是正相关的，而且是强相关。

所以，别脑子光想着怎么提高词汇量，先想想怎么提高自己的知识面吧。如果你还抱着一本单词书一遍又一遍背着那些空洞的中文释义，我真心劝你歇一歇。

曾经看到过一个理论，大意是说，母语学不好的人，是学不好外语的。

这个理论其实可以用下图的模型来理解。

学习母语的时候，我们通过母语与世界建立联系，母语与世界是直接关联的。说到“苹果”，人们就会自然联想到那种“圆形的，味甜或略酸的水果。”而学外语的时候，情况有所不同。因为我们已经掌握了一种语言，世界已经和我们掌握的母语发生了联系，我们在用外语与世界建立联系的时候，常常会自觉不自觉地使用母语作为中介。比如，“apple”这个词，很多人的第一反应是“苹果”，然后才联想到那种“圆形的，味甜或略酸的水果”。

这样，我们学习外语就有了两个方法，一个是像母语学习者那样，将外语与世界直接建立联系，另外一种就是通过母语为中介建立联系。

人们常常为这两种方法孰优孰劣而争论，到今天也没争出各结果。这个问题实际上是非常复杂的一个问题，要得出结论也确实不容易。因为两个方法其实都是有效的，而且人们学习外语的时候，通常是两个方法都用。要将两个方法截然分开做对比试验，这不是一件容易的事情。

回到“母语学不好，则外语学不好”命题上来。这个命题实际上有一个前提，就是外语学习采用的是第二种方法，即以母语为中介学习外语。如果一个人母语没学好，那么，说明这个人缺少对世界的认识，母语与世界的联系很弱。那么，外语与世界的联系就更弱了。采用第二种方法学习外语，如果母语学不好，外语学不好是必然的。但如果他采用第一种方法，那么学好外语其实是有可能的，现在不是就有很多英语比汉语还厉害的中国人吗？尤其是很多海归派。他们更善于用英语与世界建立联系。

词的词汇意义可以也可以分为一个部分，其中主体部分是“概念意义”，也就是词的理性意义。此外，词还有色彩意义，比如感情色彩，语体色彩等等。

词的概念意义就是说某种语言的人在对世界的认识过程中形成的共同的主观印象，是认识的结果。你说，“我想吃苹果。”你妈就会递给你一个苹果。因为你和你妈都知道“苹果”这个词代表了什么。词的概念意义，体现的就是语言与世界的联系。

这就给我们一个重要的启示，学习语言的过程，实际上就是认识世界的过程。你学会了“sun”这个词，你就认识了白天挂在天空的那个发光的东西，如果还知道“the sun”这种用法，你就明白，原来宇宙中还不止一个这样发光发热的东西，有好多个，而地球上的我们白天看到的这个，就要用“the”来特指。

唯有认识到这一点，我们才能够真正的掌握一门语言。并且，你会发现语言并不是那么空洞无味的东西，它是我们沟通世界的一个重要桥梁。更重要的是，它能把前人的经验传递给我们，使得人类的文明得以不断积累，不断前行。

词除了概念意义，还有色彩意义。词的感情色彩、语体色彩等意义是附着在词的概念意义上的。对于同样的现实现象，人们的主观态度的可能会不同，因而在形成理性意义的时候常常还带有人的主观态度，这样就有了“褒义词”“贬义词”，也有了“书面语体”“口语体”。

另外，有些词还有具有象征意义。这通常和民族文化有关。比如，同样是“狗”，在中国和英美的象征意义就很不同。“狗”在中国常常带有贬义的色彩，“狗男女”“鸡鸣狗盗”“狼心狗肺”都不是什么好词，而英语中却有“a lucky dog”之类的说法。

现在，我们对词的意义做一个总结。

词的意义包含两大部分，语法意义和词汇意义。词汇意义的主体是概念意义，或者叫理性意义。在理性意义的基础上，词还具有感情色彩，语体色彩等色彩意义，有的词还具有象征意义。

明白的词的意义构成，现在，各位知道应该如何查词典了吗？花这么多的功夫将词的意义，最主要的目的其实是想和大家讨论一下如何查字典。

我的建议是，查词典的时候，不要满足于仅仅查看词的中文释义，多看看英文释义，并尝试将这个词直接和世界联系起来。此外，注意一下词的各种标注，比如，formal，informal等等，这些是词的附加意义，很多人都会忽略。但是，注重词的附加意义，对你的口语和写作都是很有好处的。比如，如果是朋友之间聊天或写信，你用很多formal的词，就会显得很奇怪。而如果是正式演讲或者发布公文，使用太多informal的词，又会显得很轻浮。

还记得一个人词汇量的金字塔结构吗？掌握词的附加意义，才能更多地积累“能说的词汇”和“能写的词汇”。

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