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对于西方历史，大多数人略知一二，特别是有关几个大国——美国、英国、法国、德国——的事情。不管是中学历史课还是平时看新闻，知识还真不少。而且，现在出国旅行很方便，去欧洲、美国、日本，都是稀松平常的事情，对西方的文化和生活方式，很多人都有自己的切身感受。但是，关于西方，可能事情知道了不少，但是道理，并不都懂。不信我举几个例子： ——比如，你肯定知道古罗马辉煌灿烂，但是你很可能不知道，雄伟壮丽的大竞技场是罗马皇帝讨好和贿赂罗马人民的“赃物”。 ——再比如，一说到中世纪，你第一反应可能就是“黑暗的中世纪”。但是，这种认知大有问题。中世纪绝不是一团漆黑，它的成就直接引出了现代的西方，它是我们熟悉的现代西方得以诞生的母体。 ——再说到现代，你可能知道《大宪章》，也大概知道它是宪政的原点，但你可能不知道，《大宪章》一开始只不过是一份贵族和国王争夺权力的协议。那它后来为什么会变成让每个英国人都享有自由的根本大法，为什么享有神圣法典的崇高地位？ 这本书的核心不是破解西方历史上的谜团，而是阐明西方文明成长的道理，是揭示西方是沿着什么样的逻辑一步步成长起来的。它不是在通识课的意义上把所谓“你应该知道的西方历史知识”用通俗易懂的讲法交给你，而是锤炼对文明的洞察力，所以它是一门“见识课”。 这本书的名字和体例，都和施展的“得到”课程“中国史纲”有点像。没错，它就是《中国史纲》的兄弟篇，和《枢纽》有很多很多内在的呼应。 我和施展在十几年前读博士的时候就已经成了好朋友，后来我们一起加入了“大观”这个学术共同体，这十几年来，可以说我们是一起学习，一起切磋，一起成长，我们共享了很多重要的看法和方法。 如果说，《中国史纲》是带你重新理解中国，那么，《西方史纲》就是带你重新理解西方。如果不了解西方，就难以理解今天的世界，甚至也无法真正理解今天的中国。过去的100多年，中国和西方一直在不断地相互影响、相互融合、相互构造。在中国已经成为世界大国的今天，只有重新理解西方，才能获得完整看世界的眼光，建立起真正的全球视野，也只有这样，才能真正理解中国。 为什么要用“史纲”来写西方？因为“史纲”是从历史中提炼见识的基本方法，是我和施展和“大观”小组的兄弟们共同的研究方法之一。 史纲不是纯粹的简明史或者极简史，浮皮潦草地看个热闹。它是用鲜明的框架和逻辑，抓住历史演进当中重要的节点，讲一套完整的“大逻辑”，历史是药引子，大逻辑才是真见识。“史”是素材，“纲”是逻辑。透过对历史素材的解析，最终要呈现的是一套西方文明的大逻辑。所以，这本书不会带你面面俱到地了解西方，而是寻找独特的“历史切片”来帮你透视西方，在这50个切片当中把握西方文明成长的逻辑和独特的品质，而不是从头到尾连贯地听一遍故事。每一个切片可以建立起一个牢固的知识支点，然后把点连成线，线拼成面，一步步建立起对西方的宏观认识。至于细节，我们随时可以去很多著作或者维基百科里查询。 所以，这本书不是泛泛地聊一聊柏拉图的哲学、恺撒的帝国、耶稣的宗教、达?芬奇的《蒙娜丽莎》、伽利略的物理学、莫扎特的交响曲，或者法式大餐、帝国大厦、汽车飞机原子弹……我不想把西方的文明成就当作“文化口红”，让你出门前擦上一点，满足你的虚荣心，把它当作饭后的谈资。 脑子里那些散点式的印象，对于真正理解西方并没有太大的帮助。只有抓住最关键的大逻辑，把握住历史的演化路径，才能真正理解西方。这本书试图建立一套完整的“大逻辑”来理解西方，我把它叫作“文明的两纵三横”。所谓“两纵”是文明与野蛮、古代与现代这两个大尺度，而“三横”是生存的意志和智慧、权力的生成和流转、文明的融合和冲突这三条大线索。在这套大逻辑之下，我选取了50个最关键的历史节点，把古希腊、古罗马、中世纪和现代的西方怎么一路走来描绘清楚。
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