Tiger：英语文化中怎样理解“虎”？

在今天，不论雌雄公母，老虎都一概称为Tiger，幼年的小老虎则称为Cub，和狮子以及熊等野生动物的幼崽称呼相同。

在英语中，老虎和狮子一样，都经常被称为Big cat，含义并不是“大猫”，而是“大型的猫科动物”，指这两种动物在Zoology动物学分类上、都属于Cat family 猫科。

老虎和狮子谁更厉害？

在中国的民间文化中，老虎被称为“百兽之王”；而在欧洲各国的传统文化中，狮子被普遍被视为最强大的猛兽，称为 King of the Forest；在两千多年前古希腊的伊索寓言中就有这种说法，近些年也有美国的动画电影 Lion King 狮子国王。

很多人都产生过这个疑问：老虎和狮子，到底那个更厉害？答案是，直到人类开始修建动物园之前，生活在自然环境中的老虎和狮子、基本上没有相遇的机会。

从地理分布区域来说，老虎的栖息地，主要在亚洲各地的山林之中，而狮子大多生活在欧洲和非洲各地的草原上。老虎和狮子的 Habitat，只是在亚洲南部的印度才有少量的重合。

在亚洲东部各国，传统文化中虽然有狮子的形象，但这种描绘都十分抽象，带有很大的想象夸张成分。不论是宅院门口摆放的石狮子雕塑，还是逢年过节的民间舞狮表演，外观都和真实的狮子相差很远。

文化含义

和欧洲文化中的狮子一样，老虎也是一种猛兽，有时会攻击人，英语中过去描述为 Man-eater.

中文有时会用“拦路虎”来比喻描述极大的困难和阻碍，英语文化中在表示类似的概念时、也有一个 Idiom 成语，是 A lion in the way，用狮子取代了老虎的角色。

英语中关于老虎最著名的一个成语，是Paper tiger，是在20世纪后半叶的冷战时期进入英语词汇的，源于中文“纸老虎”的说法，含义接近“外强中干”，描述“只是看起来凶猛吓人”。

对外来文化的态度

在传统文化中，老虎和狮子最本质的特征，都是“凶猛、对人类和牲畜构成威胁”。相对来说，现代文化对这些野生猛兽要更加友好一些，更愿意着眼于它们身上比较积极的 Attributes 特性。

四百多年前莎士比亚生活的时代，属于 Early Modern Era，当时英国刚刚开始对海外世界的探索，对外界来的异域事物，除了新奇和好奇，也感到一些恐惧和戒备。

在当年的英语中，Tiger 这种异域动物的象征含义，主要是残忍和野蛮。莎士比亚刚刚开始写作剧本时，就曾被一位名叫 Robert Greene 的竞争对手描述为 Tiger’s Heart Wrapped in a Player’s Hide，含义接近中文的“包藏祸心”。

Asian Tigers 和“四小龙”

到了20世纪，Tiger 在英语文化中的含义已经发生了明显的转变。在1960到1990年代，亚洲的一些国家和地区，经历了长期显著的经济增长；在描述这种现象时，英文媒体广泛使用 Asian Tigers 的说法，用亚洲特有的“老虎”来比喻这些经济体发展的迅猛。

Asian Tigers 这个说法，在转换成中文时被修改成了“四小龙”；和近些年的金砖四国及五国相似，加上了确定的具体数目，还有表示“体积规模”的“小”。

把“老虎”换成了传说中的“龙”，可能是因为，在中国以及亚洲东部各国的文化中，龙象征着权力、秩序、尊贵，而老虎更多会让人想起破坏性。

但英语中很少使用 Little Dragons 的说法，因为英语文化中的 Dragon 被视为一种 Monster 怪物，和亚洲的龙不是一回事。

Tiger 的形容含义

由于 Asian Tigers 的广泛使用，英语中还产生了 Tiger economy 的说法，指世界各地的那些经济快速发展增长的国家。由此，Tiger这个名词，开始像形容词一样用作修饰语，描述来自亚洲的、值得Admire的素质特点。

前些年，美国媒体上曾广泛报道 Tiger Mother 的事迹，用 Tiger来描述亚洲女性教育子女的方式，形容这种 Parenting Style 虽然显得严格严厉，但效率很高、效果也非常好。

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