乌龟的壳到底是什么东西？

我们总是说“缩头乌龟”，好像龟壳就是乌龟的金钟罩铁布衫，能保它一生平安。

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然而科学研究却表明，在两亿年前，龟祖先可不是为了做缩头乌龟才进化出龟壳的，它们是为了更好的——挖土！铲地！

要讨论这个问题，我们还得先从龟壳的进化史说起。

从上面这张图我们可清楚的看到，不同于蜥蜴或者鳄鱼的铠甲，现代龟壳最bug的地方在于：它是和乌龟的内部骨骼紧密相连的！这才让乌龟练就“能伸能缩”的特技。

长久以来 ，古生物学家们对于这神奇龟壳的来源争论不休。

大多数古生物学家都认为，乌龟最早就和蜥蜴差不多，外表覆盖着皮骨（蜥蜴表面的铠甲就是皮骨）。然后皮骨渐渐和内部骨骼融合，成为了龟壳。

可也有一小部分科学家坚持认为龟壳是由肋骨扩张后变来的。（没错，和人一样，乌龟也是有肋骨的...）

这个无休无止的争论持续了近两百年。终于在2008年，一项来自中国科学家的考古发现让所有人都闭嘴惊艳。

那一年，中国的科研工作人员在贵州发现距今2.2亿年的“半甲齿龟”。

过去人们发现的龟化石，都和现代龟一样，腹部和背部都覆盖着甲壳。而半甲齿龟则给人们带来意外：它的腹部有完整的甲壳，而背部却没壳，只有加宽的背肋，也没有皮骨！

所以大家看明白了吗？这就是一只还没有进化完全的，过渡阶段的乌龟啊！看来少数派科学家们设想对了，龟壳就是由肋骨率先变化而来的，与皮骨无关。

几年后，德国科学家们又发现距今2.4亿年的化石——“龟祖”，有了它的进一步佐证，科学家终于复原出了龟壳的进化之路：先是乌龟腹部的肋骨加宽，演化出了腹甲；紧接着背部的肋骨也跟着加宽，演化出背甲。

这就是龟壳的形成过程。

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