尸体如何降解？来尸体农场一探究竟

导语：“尸体农场”，就是通过实地观察来研究尸体腐烂过程的法医人类学研究机构。本文将简要介绍尸体农场进行的部分研究。

关键词：尸体农场；尸体降解；争议

尸体农场是一个颇具争议的地方。（图片来源： Lisa Bailey/Flickr）

试想这样一个场景，你的祖母曝尸荒野，被一群秃鹫啄食，这个画面让人感到恐惧，死者也毫无尊严。但是，假设祖母的尸体是人类埋藏学（译者注：研究人类死亡、破坏、风化、搬运、堆积和掩埋的整个过程，以及在这一过程中所受到的各种各样因素影响而发生变化的一门科学）在这个世界上所要研究的其中一个对象，那么她将对法医学的进步产生无法估量的作用。

人类埋藏学机构，俗称“尸体农场”，旨在研究人类死亡之后尸体发生的一系列变化，对法医来说这是一个独一无二的户外实验室，他们可以模拟不同环境下尸体的分解过程。与此同时，英国以及其余欧洲国家对于设立尸体农场没有太大兴趣，而美国的尸体农场数量逐渐增加，并且运行良好，因此前者可能会慢慢改变对尸体农场的态度。

尸体分解后的变化

一具尸体，在汽车后备箱和沉溺在水中腐烂分解的过程有区别吗？穿着衣服和裸露身体，又或者裹着一床棉被腐烂分解的过程有区别吗？这些问题的答案都是肯定的。而我们之所以能给出这类问题的答案，是因为几十年来，我们一直在世界各地的尸体农场进行着研究。现如今美国有六家尸体农场，悉尼在2016年也将增加一个户外的尸体农场，印度也极有可能设立一处尸体农场。

人类尸体的腐烂分解是一个十分复杂的过程，并且极易受到环境温度、当地的气候以及周遭状况的影响。不同的地方有不同的腐烂分解方式。而环境的差别在于年降雨量、平均气温以及当地特殊的昆虫种类或是食腐类鸟兽。比方说在美国，尸体可能会受到浣熊和土狼的袭击，而在澳大利亚，法医师却会着重研究澳洲野犬对尸体的损害。

William Bass是美国田纳西大学尸体农场的退休员工。(图片来源：John Sommers II/Reuters)

在干燥的德克萨斯州尸体农场以及寒冷的威斯康辛州福克斯谷学院农场，，尸体腐烂分解的方式完全不同。这会影响法医对死者死亡时间的判断，死亡时间则是案件调查中非常关键的一个线索。这些尸体农场也常常监控尸体腐烂分解时发生的物理变化、化学变化以及菌落的变化，用以训练考古学家、人类学家、警务人员以及被称为“人类遗骸探测器”的狗狗们。

对于欧洲的研究人员来说，他们通过案例分析、坊间证据以及从动物实验中搜集的数据来了解不同气候和温度下尸体的分解过程。在英国，只有少数几家以大学为主的尸研机构用猪作为分解试验中的研究对象，而猪作为人类尸体的替代研究对象，其效试验果与其他动物一样好。

通过这种方法，我们可以进行大规模的重复试验，提供准确可信的科学知识，作为法庭的呈堂证供。同样的，相对于人类的遗体，我们更容易得到猪的尸体，后者也更容易让人接受。然而，动物试验依然面临诸多限制。有些问题只有通过对人类尸体的研究才能得到解答，比如糖尿病和癌症对尸体的腐烂分解会产生什么样的影响？吸烟以及用药的影响呢？欧洲国家如果没有尸体农场的协助，那么在尸体腐烂分解的研究中将会大大落后于其他国家。

改变态度？

2010年，英国欧米茄用品有限公司意欲建立一家尸体农场。这一计划因为得不到大学学院的支持以及公众的信任而最终流产。同时，想要在英格兰这个狭小、拥挤的小岛上找到一个适合设立尸体农场的地方，并非易事。

但是，随着其他国家相继设立尸体农场，英国似乎也重燃希望。尽管对于公众意见的调查并不充分，但是在2014年，来自史塔福郡大学的研究人员的一项调查认为公众的支持率正在持续上升。

如今，如果你将自己的遗体捐献给英国科研机构，医科学生或者实习外科医生将有权使用你的遗体，但不包括司法医学的研究。人体组织局（HTA）意识到了这种情况，所以未来进行尸体研究的一个方法就是将其纳入预定计划中，这意味着机构可以申请一个HTA执照来进行尸体研究。如果这个方法行得通的话，那么英国将有可能设立尸体农场。

只要涉及到我们所爱之人，任何在他们遗体上进行的研究都充满了争议，有支持的，也有反对的。并且，尸体农场一旦设立，就必须要考虑到研究的敏感性以及死者的尊严，让捐献者的遗体得到妥善的使用，这样才能让遗体捐赠者的家属感到放心

作者：

Anna Williams，哈德斯菲尔德大学法医人类学副教授。

（翻译：徐琴；审校：李昱）

原文链接：

https://theconversation.com/coming-to-a-field-near-you-the-body-farms-where-human-remains-decompose-in-the-name-of-science-50561