苹果加速汽车项目研发 瞄准全自动驾驶、电动 2025年亮相

苹果正在加速其电动汽车的开发，并将该项目的重点重新转向完全自动驾驶能力，旨在解决困扰汽车行业的一项技术挑战。

在过去的几年里，苹果的汽车团队同时探索了两条道路：一是具有有限自动驾驶能力的汽车，专注于自动转向和加速等功能，类似于特斯拉目前的大多数汽车；二是不需要人工干预的完全自动驾驶汽车。

在新的领导者、苹果手表软件主管凯文·林奇的领导下，工程师们现在正专注于第二种选择。林奇正在推进配备全自动驾驶系统的汽车研发。

这是苹果被称为“特别项目组”(Special Projects Group)或“泰坦项目”(Project Titan)的汽车项目的最新转变。自2014年左右开始，该项目经历了战略变化和高管更替。今年9月，该团队前负责人道格·菲尔德离开公司，加盟福特。在挑选林奇作为他的继任者时，苹果选择了一位并非汽车行业老手的内部高管。

在试图掌握自动驾驶汽车方面，苹果正在业内追逐一个“圣杯”。科技和汽车巨头已经在自动驾驶汽车上花费了数年时间，但其能力仍然不尽如人意。

电动汽车市场领头羊特斯拉可能还需要数年时间才能推出全自动驾驶汽车，Alphabet旗下的Waymo在开发这项技术的过程中遭遇了一连串离职。Uber去年同意出售其自动驾驶部门。

苹果内部计划在4年内推出自动驾驶汽车，比某些工程师今年早些时候计划的5至7年时间要快。但时间是可变的，要实现2025年的目标取决于该公司完成自动驾驶系统能力的开发，这显然是个雄心勃勃的任务。如果苹果无法达到目标，它要么推迟发布，要么一开始就出售一款技术含量较低的汽车。

苹果理想中的汽车应该没有方向盘和踏板，其内部设计应该是不需要手动驾驶。公司内部讨论的一种选择是采用类似于电动汽车行业新贵Canoo的Lifestyle Vehicle内饰。在那款车里，乘客们面对面坐在车的两侧，就像在豪华轿车里一样。

苹果还探索了车载信息娱乐系统的设计，可能是个像iPad一样的大触摸屏，将被放置在汽车中间，让用户在整个乘坐过程中与它互动。这款车还将与苹果现有的服务和设备高度集成。尽管苹果正在努力取消标准的方向盘，但它已经讨论了为这款车配备紧急接管模式。

最近，该公司在开发汽车底层的自动驾驶系统方面达到了一个关键的里程碑。苹果相信，他们已经完成了将最终用于第一代汽车的处理器的大部分核心工作。

该芯片是由苹果芯片工程团队设计的，而不是由汽车团队自行设计。芯片工程团队为iPhone、iPad和Mac设计了处理器，这项工作包括打磨运行在芯片上的底层软件，以支持自动驾驶功能。

这些进步很快就会进入道路测试。苹果计划在改装后的汽车上使用新的处理器设计和更新的自动驾驶传感器，这些汽车已经在加州测试了数年。加州机动车辆管理局证实，苹果目前有69辆雷克萨斯改装车在试验其技术。

苹果汽车芯片是苹果内部开发的最先进组件，主要由神经处理器组成，可以处理自动驾驶所需的人工智能。这种芯片的性能意味着它会发热，可能需要开发一个复杂的冷却系统。

他们希望开发出一种汽车，让顾客在长途旅行时免受驾驶疲劳的困扰。但对于像苹果这样的汽车行业外来者来说，制造一辆真正的汽车将需要合作。该公司已经与多家制造商讨论了交易，并考虑过可能在美国生产这款车。

尽管最近取得了一些进展，但在苹果内部，到2025年制造一辆完全自动驾驶汽车仍被视为非常激进的举措。泰坦计划中的许多人对这个时间表持怀疑态度。

其中，确保安全是这个难题的主要部分。参与这项工作的工程师表示，苹果正在寻求建立比特斯拉和Waymo更强大的安全措施，这包括创造大量的冗余，即多层备份系统的能力，以避免安全和驱动系统故障。

苹果正在积极招聘工程师来测试和开发安全功能，该公司最近招聘信息表明:“特别项目组正在寻找一名出色的机械工程师，领导具有安全关键功能的机械系统的开发。你将用你的激情来解决问题，帮助设计安全系统，并领导这些系统的测试和对策。”

作为加速该项目的努力的一部分，苹果正在招聘更多的自动驾驶和汽车硬件工程师，这包括招募特斯拉的前自动驾驶软件主管CJ Moore。

最近几周，苹果还招募到沃尔沃的空调系统专家、戴姆勒的经理、Karma Automotive和其他汽车制造商的电池系统工程师、通用汽车的传感器工程师、Joyson安全系统公司的汽车安全工程师，以及特斯拉的多名工程师。

此外，苹果还在招聘软件工程师，研究“人类与自动驾驶技术交互的体验”，这表明该公司正在深入开发汽车的用户界面。上市意味着正在开发的软件将基于与iPhone操作系统类似的技术。

为了给汽车充电，苹果已经讨论了与联合充电系统(CCS)兼容的问题。这将使苹果进入一个广阔的全球充电器网络。但这种方式将不同于它为iPhone和Apple Watch开发的更为专有的充电系统。

苹果内部就其汽车的几种不同商业模式进行了讨论，包括创建自动驾驶车队，与Uber、Lyft和Waymo等公司竞争。然而，更有可能的情况是，苹果为个人提供汽车。

要做到这一点并不容易。苹果的汽车项目在7年的历史中遭遇了发展挑战、领导困境、裁员和拖延。2018年，菲尔德加盟特斯拉，带来了一股热潮，但最终以失败告终。除菲尔德本人外，该项目至少有4名高管于2021年离职。

苹果汽车团队的许多成员认为，菲尔德之前的老板鲍勃•曼斯菲尔德已经退休，而他却要向人工智能主管约翰•詹安德里亚汇报工作，这让他很恼火。曼斯菲尔德在监督汽车项目时直接向首席执行官蒂姆·库克汇报。

林奇现在是近七年来负责苹果项目的第五位高管，这样的流动率在苹果很少见。尽管如此，考虑到林奇帮助苹果手表成为核心产品的能力，汽车团队的工程师认为他的任命是个利好信号。林奇向苹果首席运营官杰夫·威廉姆斯汇报工作。

林奇是一名没有汽车硬件或自动驾驶经验的软件经理，但该项目的前特斯拉高管扮演着关键角色，包括迈克尔·施韦库奇和斯图尔特·鲍尔斯。今年早些时候，苹果还聘用了乌尔里希·克兰兹，他曾领导Canoo，并帮助监督宝马电动汽车的开发。

当林奇被选中接管汽车项目时，他仍然负责苹果手表操作系统和某些健康软件团队。他继续参与高层决策，同时将大部分时间集中在汽车项目上。

现在的问题是，一位负责苹果最后一件大事（智能手表）的高管，能否把汽车变成苹果的下一件大事。