明代清官况钟的“三离三留”

    六十年前的1956年，昆剧《十五贯》在北京演出后，以其高度的艺术性轰动全国，并得到毛泽东、周恩来同志的赞赏和推荐。剧中主要人物、明代苏州知府况钟从此家喻户晓、享誉全国。

    况钟（1383年—1442年），字伯律，号龙岗，又号如愚，江西省靖安县龙冈洲(今高湖镇崖口村)人。他是一位“干练通敏，廉介无私”的明代清官，被百姓称为“况青天”，与包拯、海瑞齐名，并称中国古代“三大青天”。

    况钟在任期间，曾有三次离任，但三次都被苏州人民上书挽留，“三离三留”故事感人至深，传为佳话。

    清乾隆时靖安籍诗人舒梦兰曾赋诗称赞况钟的清廉，曰：“太守祠前面女墙，城南犹认况家坊。姑苏逸事乡人道，两字青天万古香。”

    惩腐除恶

    大凡清官廉吏，总是朗朗吐真言，荡荡无私心，惩腐除恶，毫不畏惧。这种刚正不阿、铮铮硬骨的为官品格，在民众心目中树起“青天”的形象。况钟正是这样一位清官。

    明宣德五年（1430年），在尚书蹇义、胡等人的举荐下，况钟出任“天下第一繁剧难治”的苏州知府。说“繁剧难治”，绝非虚言。古代苏州是个繁华富庶的地方，又是江南巡抚的治所。这里主办织造的太监，往来于沿江沿海的卫所军官，地方的乡宦豪富，都是权势显赫的豪强。加之赋税繁重，官员冗多而腐败，使百姓不堪负担。地痞恶少拉帮结伙，横行城乡，社会风气与治安状况十分恶劣。面对如此“难治”的局面，况钟苦思良策。

    一般新官上任，总免不了有人来讨好巴结，不少属下和群吏便冷眼旁观，看况钟如何理事。况钟将计就计，一方面假装什么都不懂，人云亦云，凡事都按群吏意见办，且故意迎合、接纳那些阿谀奉承的下属官员。群吏们暗自高兴，以为新任太守愚鲁而好欺侮。另一方面则秘密展开调查，了解腐败官员的情况，查找证据。在不到一个月的时间内，就连续查实并处死了6个欺上瞒下、怙恶不悛的胥吏。接着，况钟又对苏州府管辖下的官吏进行考核，使有劣迹的官吏昭然若揭，惩办了包括昆山县在内的11名贪官污吏，罢免了长洲知县等十几个饱食终日、无所用心的冗吏，可谓出奇制胜。一时间，苏州上下，“吏民震悚，奉法唯谨。”

    明宣德年间，地处交通要冲的苏州，周边驻军很多，驻军的扰民问题非常严重。又有苏州临近常熟地界江面的船只和沿江的村庄常常犯事，或持械抢掠，危害商旅，或贩卖私盐，牟取暴利，或打家劫舍，骚扰百姓，或杀人越货，无恶不作。经查，原来都是镇海卫指挥陈嶙所为。陈嶙仗着朝廷的大太监王振这一靠山，为非作歹，肆无忌惮。如此案犯，欲捉拿归案，谈何容易！况钟想出妙计——做寿除恶。

    况钟对外宣称夫人要做寿，还发了一些帖子。消息很快传到陈嶙那里，他兴奋异常，认为这正是拖况钟下水的绝好机会，只要知府收了礼，必定网开一面，自己更好为所欲为了。祝寿之日，陈嶙果然带着厚礼来为况夫人祝寿。况钟见时机已到，即命人宣读皇帝颁给况钟的敕书，然后当场将陈嶙拿下，关入大牢。大功告成之后，况钟对前来祝寿的人歉意地说：“夫人寿辰早过了，未敢惊动亲友。今日之举，实为权宜之计。诸位所送之礼，已差人悉数退还，请谅解。”况钟做寿除恶的事，一时间传遍苏州大街小巷，百姓拍手称快。从此，苏州很少出现文武官员违法扰民的情况。

    针对前任知府讼案“累年莫决，囚多死于淹禁”的情况，况钟一上任就着手处理这些讼案，清理冤狱，为民伸冤。苏州府下辖吴县、吴口、长洲、常熟、嘉定、昆山、崇明等七个县，案件繁多。为了防止遗漏，况钟排了一个日程表，轮流审问七县案件。在上任不到一年的时间内，他就清理了1500多件案子，勘部过轻重囚1120余名，从此“吏不敢为奸，民无冤抑”。

    况钟这种不畏权势、敢作敢为、伸张正义的行为，深得世人称颂。百姓盛赞况钟是包青天再世。《明史》记载：“兴利除害，不遗余力。锄豪强，植良善，民奉之若神。”巡抚周述说他“击锄豪强，赈恒穷困”。连批评他是“轻听躁动之人”的沈德符，也不得不肯定他“能抑豪强”“而得到人民的称誉”。况钟的事迹被写入史书，并编入戏曲，广为流传。明冯梦龙《警世通言》有一篇《况太守断死孩儿》，赞扬“况青天折狱似神”。由《醒世恒言》中《十五贯戏言成巧祸》改编的昆剧《十五贯》，描述的是作为监斩官的况钟，面对熊友兰、苏戍娟“谋财杀父罪”的不实之冤，据理陈述，力争缓斩，排除阻力，要求重审案件的故事。经况钟重新调查，最终查实娄阿鼠才是杀人真凶，为蒙冤者洗白了冤情，挽救了其生命。《十五贯》表现了况钟明察秋毫、爱惜民命、志在为民伸冤的执着精神，刻画了他“刚正不阿、执法如山、为民作主”的清官形象。

    为民请命

    苏州的官田租一向很重，一亩田“科米不等，少者一斗三升至四升止，多者自五斗至三石”。况钟上任后，多次上奏朝廷，提出官田减税和蠲免欠粮的具体办法。然而，每次都被户部阻止。但他锲而不舍，坚持上疏，指出如果不减，“仍照旧额征粮，有违恩命，抑且失信于民。”经过多次上奏力争，终于在明宣德七年(1432年)得到明宣宗批准，减去官田租72.16万石、荒田租15万石。这样，每年就为苏州百姓减轻了160万石的负担。此项制度永为定制。明宣德八年，况钟和巡抚周忱一道奏请皇上减免江南重赋，批准创立“纲运簿”，设置“济农仓”，借贷粮食，每户2石，秋后归还，不计利息。也正是这一年，长洲、吴江、昆山、常熟四个县，遭受严重水灾，农田淹没，颗粒无收，饥民遍地。况钟看在眼里，痛在心里。他一方面奏请皇帝减免被淹田地的田赋29万多石；另一方面打开济农仓，发放大米，赈济饥民，救民水火。接着，他率领苏州民众疏浚河道，兴修水利，发展苏州地区的农业生产。百姓无不对况钟奉之若神，无不从内心深处对他感激涕零。

    如此体恤百姓、爱民如子的况钟，赢得了苏州人民的深切爱戴，以致况钟三次离任，三次都被苏州人民上书挽留！这“三离三留”故事感人至深，传为佳话。

    第一次离任是况钟上任后的第二年，因继母去世,须辞官回家“丁忧”，守孝三年。百姓知道后，三万多人联名上书，并派代表到北京要求朝廷缩短况钟“丁忧”时间。当时民谣唱道:“况太守，民父母，众怀恩，回去后，愿复来，养田叟。”被民意感动的明宣宗接受了民众请求，命况钟第二年正月即回苏复职。

    第二次离任是明宣德八年（1433年）,那时况钟任期已满3年，须进京述职。苏州人民怕他因政绩优异，升官离去。况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，舍不得他走。第二年春，况钟返苏复任。百姓唱道：“太守朝京，我民不宁；太守归来，我民忻哉!”明宣德十年，明宣宗驾崩，明英宗即位。当得知况钟可能调任，八万余人联名上书请求留任。明英宗顺从民意，命况钟翌年正月继续赴任。当时，又有民谣唱道:“况青天，朝命宣；愿早归，在新年。”

    第三次离任是明正统五年（1440年），这时况钟9年任期已满。朝廷委派的苏州新知府已经到任，可苏州的百姓就是不接受。两万多人联名上书挽留，促使朝廷最终撤回新知府的任命，提升况钟为按察使，让他以按察使的官衔和正三品的俸禄待遇，继任苏州知府的职务。况钟返苏时，百姓们出府境数百里之遥迎接，盛况空前。

    律己廉家

    况钟为官，严于律己，力行节俭，反对奢侈。一日三餐，仅为一荤一素，不慕锦衣玉食；他崇尚简单，身居简室，家中从来不铺设华靡之物。况钟称自己“虽无经济才，沿守清白节”。

    明正统四年(1439年)，况钟任苏州知府已九年，按规定要赴北京考绩，朝见皇帝。那时有一个“潜规则”，即每逢回京“朝觐”考察之年，各地官员都要带搜刮来的金银珍宝、名产土仪，送给京城里的势宦权贵。有歌谣为证，“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是驻袋口，都将去京里抖。”但是，况钟却始终握持正义，独善其身，做到同流而不合污，出淤泥而不染。进京朝见，两袖清风，不带一锱一铢。他赴京临行时，作诗和前来饯行的苏州人民告别，其一，“清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”其二，“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”这两首诗是况钟清廉的真实写照。况钟生前俭省，死后要求薄葬。他去世后，其灵柩从运河运回家乡，运载灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有。”

    况钟对家人的要求也十分严格，“不求金玉重重贵，但愿子孙个个贤。”他常常告诫家人，非分之财不可贪取，靠双手劳动，日子才能踏实。有一次，况钟的小儿子况守在外游玩时，花了下属某官员的银子，况钟得知后，将所花银子悉数退还，还用家法处置况守，直到儿子认错为止。况钟常常教育子女，时光不等人，不要虚度光阴，要努力学习圣学。为人处世，当谨慎小心，是非之言不可乱说，以免祸从口出。况钟在《示诸子诗》中表述，“……非财不可取，勤俭用无竭。非言不可道，处默无祸孽。临下必简严，事上务和悦。惟能思古道，方与兽禽别。”作为一个封建官吏能如此对待自己和教育后代，实属难能可贵。

    （作者单位：江西省宜春市人大常委会）