下关战争（日本长州藩与英、法、美、荷之间）

日本下关市，古称马关，隶属于山口县，旧时长州藩领地，位于本州岛西端。近代以来，日本从闭关自守的农业国，迅速走上对外殖民扩张的道路。作为港口城市的下关市，无疑见证了这一历史进程的诸多片段。

1863年，距离1853年马修佩里舰队的“黑船叩关”事件，已有十年之久。无论德川幕府还是主张尊王攘夷的其他藩领，在内外压力和局势的激荡之下，都已不同程度地展开了“近代化”。在军事装备方面，变化尤为明显。

长州藩高举“攘夷”大旗，主张以武力坚定且彻底地排外。在下关战争打响前，在掌握实权的维新派武士主导下，长州藩已经实行重商主义，矿业与造船业也有初步发展。1863年5月，长州藩封锁关门海峡（马关海峡）炮击经过的美、法二国商船，以为大胜。6个月后，美法回击，针对长州藩军舰、炮台重点打击，长州藩修复炮台，继续封锁海峡。长期封锁海峡，令殖民贸易网遍布全球的英国蒙受巨大经济损失。1864年7月，英国加入针对长州藩的战争。英、法、美、荷4国17艘军舰，于同年8月对长州藩展开联合炮击，长州藩惨败。因为这一系列战争发生于下关及其周边海峡，因此称为下关战争。

萨摩藩出身的维新要员大久保利通，曾在书信中评价过下关战争的影响（1865年）。他写道：“长州战争以后，所谓暴论过激之徒，大抵眼界豁然开朗，认识到攘夷难成，提倡大开国门，人心逐渐统一。而且听闻极具慧眼的诸藩（佐贺、越前、土佐、宇和岛等）已倾向于断然实施商法等。若大树（将军家茂）家龙头蛇尾，退缩东下（江户），则命令日益不行，无疑将形成各国割据之势。由此可见，拼尽全力实施富国强兵之术，充实国力，即便仅一藩如此，也可护卫天朝，光耀皇威于海外。除此一策之外，别无他法。”

遭受惨痛打击的长州藩，就此放弃“攘夷”，转而积极引进欧美科技，训练现代化军队，谋求富国强兵之道。长州藩因此与萨摩藩逐渐合流，专注于“倒幕”（推翻幕府统治）事业。其实，在幕府末年，攘夷与倒幕，同为维新派两大思潮，也因此区分了维新志士的派系。主张武力排外的一系，在下关之战后，彻底认清其主张的虚妄，进而务实于更具可行性的维新事业。并谋求积极加入列强主导的国际秩序，以期成为其中一员。此后，长州藩与萨摩藩结成同盟，最终倒幕成功，以萨长同盟为权力核心缔造了明治政府。下关战争，从这一角度看来，具有重塑日本维新格局的意义和影响。也因为维新派人士的务实自省精神，才令这一转变得以成为现实。

三十年后的中日《马关条约》也在下关市签订。不知背后是否有日本自负维新成功的心理作祟。马关条约签订数年之后，清朝却在义和团盲目排外情绪的鼓动之下，藉由慈禧下达的“乱命”，同时对十一国联军（实际只有二千多人）作战，结果悲惨凄凉。

下关战争，是令日本维新势力痛醒的一战。同时代的清朝君臣，至其权力瓦解落幕，仍沉浸在天朝上国的迷梦中，不愿醒来。