20 年前，愚人节「玩梗老手」谷歌的一个“玩笑”，彻底改变了电邮服务

整理 | 郑丽媛

出品 | 程序人生（ID：coder_life）

科技圈内，有一个著名的愚人节玩梗老手：谷歌。自 2000 年 4 月 1 日起，谷歌几乎每年都会在这天开个小玩笑——直到 2020 年后受疫情影响，谷歌才取消了这个每年「惯例」。

2000 年，谷歌的第一个愚人节玩笑名为意念搜索（MentalPlex），声称可以猜测用户的心思：用户只需盯着屏幕上的一个漩涡 GIF 图，心里想着要搜索的内容，点击漩涡即可完成搜索。（MentalPlex 现在仍能访问，地址：https://archive.google/mentalplex/）

2002 年谷歌的愚人节玩笑格外“无厘头”。谷歌称其 PageRank 背后为 PigeonRank 技术（鸽子排名），即用成千上万的鸽子对搜索结果进行筛选，还煞有其事地保证说过程中没有虐待动物。

2004 年，谷歌称他们要在月球上开设一个研究中心，将于 2007 年春季晚些时候开业，欢迎人们应聘：“这一独特机会只提供给那些愿意长期搬迁、身体健康、能在有限的现代便利条件下生存的高素质人才。”

有趣的是，由于谷歌在愚人节的“前科”实在太多，真消息都被当成假的了：2004 年 4 月 1 日，谷歌宣布推出拥有 1GB 免费存储空间的 Gmail，但很多人根本不信，只当是又一个愚人节玩笑。

事实证明，这个 20 年前被人们误认为是“玩笑”的 Gmail，后来彻底改变了电子邮件服务。

部分谷歌内部员工也认为这是假的

可能如今看来，这 1GB 的免费存储空间似乎根本不算什么——但那是 2004 年，一个邮件存储空间通常只有几十 MB 且收费的时代，根本没有企业曾免费提供过如此大容量的邮箱。

正如谷歌前高管 Marissa Mayer 所说：“我们最初的设计理念是三个‘S’——存储（storage,）、搜索（search）和速度（speed）。”

据了解，当时雅虎和微软的电子邮件服务算行业领先，但也仅能存储 30 到 60 封邮件，而谷歌的 Gmail 可以存储约 13500 封，相当于多出了 250-500 倍的邮件存储空间。

不仅有存储空间的飞跃，Gmail 还配备了谷歌擅长的搜索技术，用户可快速检索存储在服务中的电子邮件、照片或其他个人信息，还能自动关联同一主题的所有邮件，使所有内容流畅地串联在一起。

以上种种一切，在当时都是一种匪夷所思的概念。因此当美联社在 2004 年 4 月 1 日发表了一篇关于 Gmail 的报道后，许多读者都打电话或发邮件反馈，认为美联社被谷歌的愚人节玩笑给骗了，甚至不少谷歌内部员工也认为这是假消息。

回想当时创建 Gmail 的过程，谷歌前工程师 Paul Buchheit 最近在接受采访时表示：“这就是它的魅力所在。人们不相信它是真的，但它改变了人们对网络浏览器中可能存在的应用类型的看法。”

Gmail 账户的邀请函，一度卖到 250 美元一张

尽管读者不信，但美联社知道 Gmail 并不是谷歌的开玩笑，因为其记者去了谷歌总部，看了谷歌联合创始人 Larry Page 的亲自演示。

2004 年的 Larry Page 只有 31 岁，这位记者见到他时，他正坐在笔记本电脑前笑。Larry Page 展示了 Gmail 时尚的收件箱，还演示了它在 Explorer 网页浏览器中的快速操作。他还指出，Gmail 的主控制窗口中没有删除按钮，因为它的存储空间很大、搜索也很方便，所以没有必要设置删除按钮。Paul Buchheit 也表示：“我们试图转变人们的思维方式，因为人们长期以来都在存储稀缺的模式下工作，删除成了一种默认行为。”

向记者演示结束后，Larry Page 预测：“我认为人们会非常喜欢这个功能。”

如他所料，在搞清楚谷歌并不是开玩笑后，Gmail 很快就引起了轰动。但由于谷歌最初的计算能力仅够支持一小部分用户，导致 Gmail 一开始的应用范围非常有限。Paul Buchheit 笑着说，“推出 Gmail 时，我们只有 300 台机器，还都是别人不要的老机器，容量只够支持 10000 个用户”。

Gmail 的这种稀缺性，反而推动了人们对难以获得的注册邀请的狂热需求：当时在 eBay 上，开设 Gmail 账户的邀请函一度卖到了 250 美元一张。

如今拥有约 18 亿个活跃账户

1GB 的存储空间没有撑太久，Gmail 问世的第二年，容量增加到 2GB 以上，后来 Google 更是宣布将“持续提供用户更多的存储空间”：2007 年 10 月开始，Gmail 开始加速增加存储空间，以每天 25 MB 左右的速度增加；后来增加的速度逐渐变慢，到了 2012 年 4 月 Gmail 容量从 7.5GB 增加至 10GB；如今，Gmail 的免费存储空间固定在 15GB。

据外媒统计，当前 Gmail 拥有约 18 亿个活跃账户，每个账户都拥有 15GB 的免费存储空间，并与 Google Photos 和 Google Drive 捆绑。尽管这已经比 Gmail 最初提供的存储空间多了 15 倍，但对于几乎很少清理的用户来说，15GB 也根本不够，额外的容量只能通过每年付费来租用——这也正是谷歌想看到的。

电子邮件、照片和其他内容的数字化，是谷歌、苹果等公司得以出售其数据中心的额外存储容量来赚钱的重要原因之一：以谷歌为例，200GB 存储容量的年费为 30 美元，5TB 的年费为 250 美元。可以说，Gmail 的问世几乎改变了电子邮件服务的“游戏规则”，也成为了谷歌互联网帝国扩张的第一块基石。

参考链接：https://apnews.com/article/google-gmail-anniversary-email-web-application-8ca1601944845282ecbc87ac9c335a6e

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