它身在龙岩梅花山，名从《天龙八部》来……福建“上新”珍稀两栖物种！

虚竹小鲵成体。

福建地区“上新”珍稀

有尾目两栖动物——虚竹小鲵。

它由南京林业大学生物与环境学院

动物行为与保护实验室在

福建梅花山国家级自然保护区

（以下简称“梅花山保护区”）内发现。

接下来

一起来听厦门市观鸟协会成员、

南京林业大学动物学在读博士王臻祺

讲述发现虚竹小鲵的故事👇

关于虚竹小鲵

小鲵不是“娃娃鱼”

被称作“小娃娃鱼”的小鲵常被误认为没长大的大鲵（大鲵俗称“娃娃鱼”）。事实上，大鲵和小鲵虽都是两栖纲、有尾目动物，但科属不同——小鲵为小鲵科小鲵属，大鲵是隐鳃鲵科大鲵属。从外形上看，两者在尾巴与身长的比例、眼睛大小、体型等方面都不一样。

小鲵是肉食性动物

小鲵头部扁平，尾巴较长，四肢大小适中，前肢指头有4个，后肢指头有5个。它们是肉食性动物，捕食小型节肢动物、蚯蚓甚至同类幼体等。大部分时候，小鲵营穴居生活，只有在特定季节才会进入水体繁殖，幼体在完成变态发育之前，会一直在水中生存。

我国此前已发现11种

此前我国已发现11种小鲵，皆为国家二级及以上保护动物。其中，内地（大陆）6种：安吉小鲵、中国小鲵、挂榜山小鲵、东北小鲵、猫儿山小鲵和义乌小鲵；台湾省5种：阿里山小鲵、台湾小鲵 、观雾小鲵、南湖小鲵和楚南小鲵。

小鲵生活习性及特点

资料显示，小鲵多在陆地生活，卵生繁殖，幼体通过外鳃呼吸，成体则依靠肺和湿润的皮肤呼吸。小鲵幼体呈褐色，有蓝色斑点；成年后通体呈现深巧克力色，腹部有浅灰色和蓝色斑点。小鲵偏好竹林生境，肋沟数一般不超过10条，体长大于180毫米。

虚竹小鲵是怎么找到的？

小鲵是科研团队循传说进入梅花山保护区，花了近一年在落叶下发现的。

“我曾受厦门大学环境与生态学院鸟类学者林清贤邀请，在梅花山保护区开展鸟类多样性调查。其间听闻，若干年前，当地流传着有关奇趣‘小娃娃鱼’的传说。”王臻祺说。前期调查发现，该地确实自然分布有一种名为黑斑肥螈的“小娃娃鱼”。然而，当地村民却说，竹林里另有“奇物”……于是，2020年8月，他怀揣着强烈的好奇心，踏上了物种探寻之旅。

科研团队不定期进山工作，每次为期一周。野外环境捉摸不定，跋山涉水是常态，蚊虫毒蛇是“老朋友”，所以，速干衣物、登山鞋、头灯、相机、蛇钩等都是必备物品。

前后寻觅了近一年时间，终于有一天，疑似“小娃娃鱼”的踪影出现了。“很惊喜！”王臻祺回忆，那是在一座高山上，海拔约1500米的竹林生境内，科研人员看到了疑似“小娃娃鱼”的繁殖坑，并且在周围的枯枝落叶下发现了一条“小娃娃鱼”成体。

通过其外部形态，科研人员初步判定其为有尾目小鲵科小鲵属成员，但因此类群形态分化保守，不容易仅凭借外观定种。他们当场对“小娃娃鱼”进行了数据测量、咽拭子采样及原地放归和拍摄工作，并在保护区工作人员协助下采集了一对未孵化的卵袋。

“给动物做咽拭子的流程，和人采核酸是一样的。”王臻祺解释，此举是为了采集“小娃娃鱼”的组织样本，用作基因测序。

为啥取名“虚竹”？

为摸清该“小娃娃鱼”家底，随后两年，科研团队联合国际两栖动物专家Amaël Borzée教授多次深入梅花山连城片区。最终，通过分子生物学和形态学比较分析，描述了这一福建地区特有小鲵属新物种。

要怎么命名呢？王臻祺说， 该新物种于梅花山自然保护区连城片区竹林中被发现，同时它看上去呆头呆脑、老实巴交的，有点像金庸小说《天龙八部》的角色——虚竹。结合该物种生境，以及科研团队成员对武侠小说的喜爱，虚竹小鲵（Hynobius bambusicolus）的名字由此诞生。

王臻祺介绍，据目前掌握的情况来看，虚竹小鲵偏好竹林生境，其体侧肋沟数一般不超过10条，且体长大于180毫米。因此，可以根据栖息地特征，以及结合其体侧肋沟数目来对其进行鉴定。虚竹小鲵的幼体呈褐色，全身布有蓝色斑点；随着年龄增长，它身上的蓝色斑点会逐渐消失，通体呈现深巧克力色，只有腹部依然保持浅灰色和蓝色碎斑。

资料显示，小鲵多在陆地生活，平时喜欢隐藏在潮湿疏松的泥土中、腐叶层里或石块底下。每逢临近冬季，它们会钻出地面到附近的水体进行繁殖。和大多数两栖动物一样，小鲵通过卵生的方式繁殖，幼体通过外鳃呼吸而成体则依靠肺和湿润的皮肤呼吸。

王臻祺在梅花山保护区考察研究。

虚竹小鲵是衡量区域生境优劣的

生态指示物种

“就小鲵属下的物种而言，它们数量稀少、对环境变化十分敏感，常常被作为生态指示物种来衡量一个区域生境的优劣。”王臻祺说。

虚竹小鲵就是这样的存在。据科研团队2023年的调查显示，虚竹小鲵只生存在单个地点的狭小范围内，并且该地最多可能只有20只可繁殖的雌性个体。因此，它的种群很可能远低于200只可繁殖个体，已达到极度濒危物种的衡量标准。

结合前期调查分析情况，科研团队发现：生境丧失，尤其是竹林种植业中的砍伐及除草剂的使用，是虚竹小鲵面临的主要威胁，此外，气候变化也可能导致其分布范围骤缩。

如何更好地保护这一新物种？科研团队建议， 应尽量减少在虚竹小鲵的栖息地使用除草剂或进行民用抽水。同时，相关部门应制定并实施相应的生态恢复措施，如建立人工池塘、划分保育区域和修复旧水库等，以此促进这一濒危物种的种群增长。

1978年，胡淑琴等科研人员在福建山区发现小鲵幼体并将其鉴定为中国小鲵。然而，费梁等两栖动物学家却在2006年指出，中国小鲵主要分布于湖北宜昌一带，最后，通过胚胎形态学的比较认为福建地区的小鲵为尚待描述的新物种。不过，此后再无官方报道。科研团队认为，虚竹小鲵的发现，或为这一物种谜团提供了参考答案。

来源： 人民日报、厦门日报、 龙岩市融媒体中心

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