妈祖

妈祖（莆仙语：Mâ-cô；闽东语：媽祖，平话字：Mā-cū；闽南语：Má-tsóo），是中国民间信仰中的海洋女神，有关信仰主要发散中心是湄洲岛，扩及于沿海之浙江、福建、广东、海南、胶东半岛、天津等地区，也被随该些地区之移民传至于台湾[1]、琉球、日本、新加坡等地[2]。

妈祖据传原名林默，昵称“默娘”，又称天上圣母、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈（莆田话：Ná̤u-mâ）、妈祖婆、姑婆嫲(Gū pó má)等，生活于北宋时期之兴化军莆田县，在手足中排序最后。据称，她聪慧过人但沉默寡言，并成为一位释道兼修的仙姑，为人占卜祸福，而终身未婚。在羽化后，传言祂常以“著红衣长发素颜美丽女性”之形象在汹涌海涛中显灵，并能使台风转向，而保祐船只航行之平安。船员与渔民对祂的崇拜逐渐形成信仰。越南与朝鲜半岛之水手都尊称祂为“护国庇民”之海洋女神。闽南地区之临济宗禅师视祂为观音之化身，并传播妈祖之信仰。祂在信徒心目中之普遍形象为一位法力强大而仁慈且地位崇高的女神。

由闽南籍移民带到台湾的妈祖信仰，有关的宗教活动经常是备受重视的宗教活动；其中尤以北港朝天宫、大甲镇澜宫、彰化南瑶宫、白沙屯拱天宫等庙宇发起的妈祖进香绕进最具代表性[3]。

2009年，妈祖信仰入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。