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什么是矮行星？

图解：小行星分布图 © NASDA

矮行星必须具备足够的体积和质量，使其可以依靠自身重力呈圆球状，或近似圆球状。由于本文只探究太阳系内的星体，因此它们还必须围绕太阳运行。

在海王星轨道外运行的矮行星被称为类冥天体。根据这个定义，谷神星（Ceres）、灶神星（Vesta）和智神星（Pallas）均为矮行星，却不是类冥天体。大多数矮行星位于柯伊伯带，这是一个有众多岩质天体分布的圆盘状区域，它环绕着太阳系，位于海王星轨道之外。然而，谷神星、灶神星和智神星位于火星和木星之间的小行星带，是矮行星中的特例。矮行星可以有自己的卫星。例如，冥王星有卫星卡戎（Charon）。不过，卫星不会是矮行星，因此土卫六泰坦星（Titan）不可能是矮行星，尽管它比某些矮行星还要大。

大多数矮行星为岩质天体，表面被一层冰冻的水或碳氢化合物覆盖。所有类冥矮行星都是极寒的，表面温度在 -350°F ～ -400°F之间 或 -217°C ～ -243°C之间。

我们为什么要划分出“矮行星”这个新类别？

冥王星曾被认为是太阳系中的九大行星之一。但随着一些体积近乎冥王星，甚至超于冥王星的微型行星被发现，这个理论被彻底推翻。

图解：阋神星与阋卫一迪丝诺美亚 ©图片来源于Francis Reddy

2003年，与冥王星体积相当的阋神星（Eris）被发现，由此引发了人们对行星定义的争论。

某天文学会曾为此开会讨论，是在行星列表上增加几个新天体较为合适，还是为那些体积小于常规行星却又有别于小行星的天体创建一个新类别更好。为避免日后不断修改正式的“行星”列表，他们创建了“矮行星”这个新类别。国际天文学联合会在2006年正式将其采用。

由此，冥王星正式从行星降级为矮行星，一些新发现的天体也加入了这个新的“大家庭”。

在我们的太阳系中，什么是矮行星？

图译：已知的最大的海外天体体积。地球——月球；阋神星（Eris）—迪丝诺美亚（Dysnomia）；冥王星（Pluto）—卡戎（Charon）；塞德娜星（Sedna）；鸟神星（Makemake）；创神星（Quaoar）—维沃特（Weywot）；亡神星（Orcus）—万斯（Vanth）；妊神星（Haumea）—纳玛卡（Namaka）、希亚卡（Hi’aka）；2007 OR10大型海外天体相对大小、颜色和反照率图例© GNU Free Documentation License

矮行星冥王星（Pluto）和谷神星（Ceres）已被众人熟知，而矮行星的判定只是个分类问题。2005年，阋神星和另外几个矮行星陆续被发现或公布。谷神星以希腊罗马谷物女神的名字命名；她的名字是单词“谷物”（cereal）的起源。冥王星的名字则是来源于希腊罗马神话中的冥界神祇。

阋神星（Eris）的公转轨道是一个长椭圆形，它绕太阳一周需要557个地球年。阋神星以希腊不和女神厄里斯的名字命名。阋神星有一颗卫星。阋卫一迪丝诺美亚（Dysnomia）以厄里斯之女的名字命名，她是神话中的违法女神。

图解：艺术家依据拉西拉天文台的观测资料所绘制的阋神星与阋卫一想像图

鸟神星（Makemake）和妊神星（Haumea）是以波利尼西亚神明名字命名的矮行星。在阋神星被发现后不久，鸟神星于2005年被发现，并在2008年被列入矮行星。鸟神星表面覆盖着冻结的氮气，它绕太阳一周需要310年，没有已知的卫星。

妊神星（Haumea）是位于柯伊伯带的一颗矮行星。它的自转周期为四小时，是太阳系中自转速度最快的天体之一。高速的旋转刚好可以解释它为何呈椭球状，如果没有快速的旋转，它可能会呈圆球状。妊神星有两个卫星，分别为妊卫一希亚卡（Hi’aka）和妊卫二纳玛卡（Namaka）。妊神星的名字取自夏威夷神话中的生育和分娩女神哈乌美亚。2005年发现的两颗妊卫均以哈乌美亚女儿的名字命名。究竟何为矮行星？它们为何要叫这样的名字？来看看科学家给的答案 共2页: 上一页12下一页