《西游记》作者吴承恩与状元沈坤的友谊

吴承恩故里 

  《西游记》作者吴承恩和明代淮安府状元沈坤，均系江苏淮安河下古镇人，他们俩的故里近在咫尺，两家仅相隔一小河，一个是中国有名的抗倭英雄，一个是世界文化名人，他们之间友谊却鲜为人知。

一、同学成常客，成绩均前茅

   吴承恩和沈坤二人的成绩在班里都是佼佼者，吴承恩班是最优秀的，可让人感到意外的是第二名竟是一向调皮的“匣子头”（意为孩子王）沈坤。吴承恩不得不佩服沈坤的聪明，每次写作文时，沈坤总是信笔而书，一挥而就，第一个交卷，而自己的速度远不及他，由于自己很认真，因此错误处少，所以老师判卷时总是自己第一。

    吴承恩和沈坤两家居住虽然邻近，开始并没有多少交往，两人同学后交往的日益增多，吴承恩发现在沈坤顽皮的外表下隐藏着许多的优点：活泼、开朗、单纯、有正义感。两个人玩熟了后，吴承恩甚至发现自己的的活泼的天性也被他调动出来的了。两人放学后也经常互窜家门，吴承恩父亲喜欢沈坤这孩子活泼的性格和健壮的体格，而吴承恩的礼貌和善解人意也让沈坤的母亲经常夸奖。可是，有一件事让吴承恩感到惊讶，财大气粗的沈家大院里居然有个箭圃（专门练射箭的地方），箭圃专门是为沈坤而建的，因为沈坤这孩子太调皮好动，父亲把他笼在家里玩射箭，是为了放心。

   吴承恩到沈坤家玩时，沈坤总是拉着来到箭圃。一向嘻皮笑脸的沈坤一旦拿上弓箭立即变的严肃起来，一气呵成的射箭，箭箭穿入红心。吴承恩看着沈坤如此精准的箭法和粗壮的手臂，就想或许他这双手臂天生适合抓弓箭而胜过抓毛笔。在沈坤的怂恿下，吴承恩也尝试着射了几箭，可惜全部脱靶，对此吴承恩也毫不介意，在他的心目中学习才是实现自我价值，放松自我娱乐的最好的方式，其他的都是旁门左道。若干年后当成年的吴承恩亲眼看到年近五十的沈坤射杀了日本强盗的头目，好对自己当年的浅薄认识感到羞愧。

后来，吴承恩成为沈坤家的常客，沈坤的父亲甚至撵走了沈坤的那帮狐朋狗友，明确的告诉沈坤，以后只准和吴承恩来往，而吴承恩每次到沈家都能得到沈坤父母的热情接待。多少年后，吴承恩不无自豪的回忆这段往事；“时卓亭公(沈坤父)爱十洲（沈坤）甚，肄之家，谢诸闲往来者，唯承恩至，公辄喜。”

二、沈坤中状元，承恩写诗贺

   沈坤生于明正德二年(1507年)，嘉靖十年(1531年)，中举人，嘉靖二十年(1541年)中进士状元及第，三十五岁的沈坤考中了状元。这是轰动全淮安的一件大事。因为自有科举制度以来，淮安人中状元这还是头一次。他的母亲及全家、亲友。以及地方士绅都很高兴，纷纷前来祝贺。因为吴承恩屡试不第，一生连个举人都不是，后著书立言成名，而沈坤一试就高中头名状元，翰林闲居20年后却以武抗倭立功出名，可见明朝晚期官场一斑。吴承恩羡慕沈坤荣登天子堂，特赋七律一首。

   东风朝马散鸣珂，北极晴光带玉河。寒食中官传画烛，春衣倚史捧香罗。蓬莱雪后烟花满，阊阖天心雨露岁。染翰朝朝供研滴，凤池新绿酌恩波。

   沈坤原籍昆山的文人们，也把他中状元的事迹写进《昆山县志》，引为荣耀。然而，沈坤中了状元以后，按照明朝的惯例，被授予翰林院修撰。这个官从六品，但沈坤却在是翰林院十五年不得升迁。然而，沈坤一生中最大的业绩不是读书做官，不是中状元、做翰林，而是抗倭。

三、两家结亲家，同共抗倭寇

   明朝嘉靖年间，是倭寇最猖獗的时代。嘉靖三十八年母丧家居时，适倭寇犯淮，沈坤招练乡勇两千人，抗倭有功，民间称"武状元"。沈坤和吴承恩不仅是同榜秀才、同窗挚友，后来又结为儿女亲家，关系非常密切。嘉靖三十五年，沈坤擢升为南京国子监祭酒，上任不久母亲去世，只好离职回家守孝。其间，正值倭寇猖獗，我国沿海一带百姓终日不宁，苦不堪言。地方官兵偏偏御倭不力，连战皆败。沈坤不忍乡邻百姓惨遭倭害，毅然挺身而出，聚众抗倭。他变卖了大部分家产，召募一千多名乡兵，亲自进行严格的军事训练。为有一个巩固的后方，他把淮安原有的两座城联结起来，在中间修了一座夹城。使三座城城池叠绕，深沟高垒。为防止倭寇的突然袭击，又在淮安河下竹巷街的一条小河上修建了一座数丈高的楼阁，派乡兵登楼瞭望，随时报警，并取名叫屯瞭阁。

   吴承恩得悉“状元兵”旗开得胜的消息后，高兴地直奔设在淮安新城南门外的乡兵大营，与乡绅、民众一起敲锣打鼓，燃放鞭炮，并齐声高呼：“状元兵打胜仗了!状元兵打胜战了!”声震三城，远传数里。吴承恩还提笔展纸，欣然为杀倭英雄陈孝勇写作幛辞。

   然而，抗倭为沈坤带来了巨大的名声，也为他的悲剧下场埋下伏笔。就是这位抗倭有功的沈坤竟遭到一班奸臣的嫉妒，给事中胡应嘉等密奏嘉靖皇帝，诬陷其“私自团练乡勇，图谋背反朝廷”和“擅杀人”，被昏瞆的嘉靖帝治罪下狱，屈死狱中。时年刚50岁。吴承恩曾与沈坤一同组织“状元兵”抗倭，最后将倭寇赶出淮安，体现了他们的爱国主义精神和军事才能。然而沈坤的事迹，因碍种种原因，未能载入正史，逐渐湮没。

四、关系极亲密，撰写墓志铭

   沈坤因抗倭而遭到莫名的治罪，他的好友吴承恩本想上京替他讨公道，被人拖住，当地百姓劝吴承恩这是没用的，别把自己命搭上了。历史无数次证明，鯁直文人进入官场，总不得善终。不能同流合污，自认清高，那么下场是极其可悲的。这年冬天沈坤父母逝世，沈时坤还特请吴承恩为其的亡父母撰写墓志铭。

   古人将为父母撰写墓志铭看作是一件重大的事情，通常情况下，孝子要请有名望有地位的人来写，为父母增光，但沈坤却请了一个穷秀才吴承恩，并且撰文、书丹和篆刻全他一人，由此可见，吴承恩与沈坤的关系是极为亲密的。吴承恩为好友沈坤的亡父母作了《赠翰林院修撰儒林郎沈公合葬墓志铭》，其中谈到“彼我既羁，贯友通家。我亡子凤毛，祭酒又尝许婚以女”（此碑现藏于淮安市淮安区吴承恩故居）。

    就在这件事情以前，承载着吴家全部希望和荣誉，吴承恩的未及成年的儿子吴凤毛不幸夭折身亡。对于吴承恩和他的家人来说，这不啻一个极其惨烈且无比悲痛的沉重打击，更是断绝了吴家四代单传的后续香火！吴承恩不仅是位神魔小说的作者，而且他博学多才，精通诗词歌赋，擅长绘画、书法、围棋、军事等方面的才能。因此，在历史文化名城淮安河下竹巷街，有一座耸立于水上、桥楼两兼的建筑楼阁，风雅别致。这就是“状元楼”，是为了纪念明代抗倭英雄沈坤和《西游记》作者吴承恩而建的。