曹孟德、孔仲尼……名字里的“伯仲叔季”

作者说

众所周知，父亲的哥哥叫作“伯父”，父亲的弟弟称为“叔父”，口语中常唤作伯伯和叔叔。那么，“伯”和“叔”的称谓是怎么来的呢？亲属称谓中隐藏着许多文化、语言知识，一起来看——

中国是一个文明古国，自古以来重礼法、讲亲情，一个重要表现就是亲属称谓繁多且很有讲究。如果探究一下这些称谓的来历，能了解到不少有趣的语言学知识。

伯 仲 叔 季

在古汉语中“伯仲叔季”指兄弟排行。“伯”是老大，“仲”为老二，“叔”就是老三，“季”则是老四。先后有别、长幼有序的家族观念由此可见一斑。据此，古人称父辈的兄弟依次为伯父、仲父、叔父和季父；形容实力相当、不相上下的成语“不分伯仲”也由之而来。

这四字中，“伯”的本义可从其造字法上找到线索。“伯”系会意兼形声字，从“人”从“白”，“白”意为“空白”，意思是上面无兄无姐，即长子，比如孔子的长子叫孔鲤，字伯鱼。

“伯”与“孟”常相提并论，意义相近。曹操在家排老大，因此字孟德。有人认为“伯”与“孟”的区别在于：伯为嫡长，即正妻所生；孟为庶长，即偏室所生。也有人认为二者所指性别不同：“伯”指男性；“孟”指女性，比如传说中的孟姜女并不姓孟，而是姓姜。“孟姜女”的意思是“姜家的大女儿”。

在“家国同构”的古代宗法社会里，一家之中，一般由长子继承父位当家；就一国而言，通常由国君的嫡长子继承大统，把持国政。在古汉语中，“伯”与“霸”通用。霸，即“伯”音变而成，又称州伯、方伯，即诸侯之长，如春秋五霸。

“仲”字的本义也不难从造字法中看出端倪。其在《释名》（中国历史上第一部语源学专著）中被解释为：

仲，中也，言位在中也。

如孔子在家里排行老二，名孔丘，字仲尼。再如孙权，排行第二，字仲谋；其长兄孙策，字伯符；三弟孙翊，字叔弼；四弟孙匡，字季佐。又如三国时的司马懿，排行第二，字仲达；其长兄司马朗，字伯达；三弟司马孚，字叔达；四弟司马馗，字季达。

语言演变至今，在亲属称谓词中，“伯”和“叔”被留下了，“仲”和“季”则被舍弃不用，被人们淡忘。

“伯、叔”的配偶怎么称呼？

伯父的妻子一般称为伯母（北方人俗称“大娘”或“大妈”），叔父妻子的正式称谓为叔母，常俗称为“婶”（婶婶、婶子）。很多人不知道，这个“婶”字，其实是个合音字。所谓合音字，就是将两个字的读音拼合为一个字的读音。

同样的合音字，在亲属称谓中，还有一个，那就是“妗（jìn）”。至今北方多地仍称舅母为“妗子”，如民间流传有“大妗子、二妗子，想起来一阵子”的俗语。“婶”与“妗”的古音都以“m”作尾音，“婶”等于“叔+m”，即“叔母”的合音；“妗”等于“舅+m”，是“舅母”的合音。

中国历史悠久、地域广大，各地亲属称谓复杂多样，仔细考察其演变的来龙去脉，虽然困难，但也十分有趣。

（改编自《语言文字报》2020年10月28日文章《“伯仲叔季”知多少》；作者：贵州财经大学副教授/钱伟；图片来自网络）

（文字编辑、校对：王晶； 微信编辑、头图制作：郭雯熙）

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