冰山融化对气候变化意味着什么？

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冰山并非匀速融化。

全球近70%的淡水都被储存在了格陵兰岛和南极洲的冰川中，但与此同时，气候变化正在加速冰川融化。科学家们相信，对冰川融化的精确建模将有助于进一步探寻海洋环流对气候所造成的影响，这对海洋学和气候学的发展至关重要。

根据悉尼大学的一项最新研究表明，冰山融化的速度已经超过了现有模型所预估的速度。虽然联合国政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change）目前所采用的模型假定冰山在洋流中是迅速融化的，但是，悉尼大学Eric Hester博士的研究团队已经证明了冰山不能均匀融化，且冰山的融化速度主要受其形状影响。基于此，研究人员提出了一种新模型，可以更准确地预估冰山融化流入海洋的速度。该研究发表于《物理评论·流体力学》（Physical Review Fluids）上，对海洋学家和气候科学家具有重要意义。

Eric Hester博士

Eric Hester博士指出：“淡水的释放时间和地点以及对海洋的影响在一定程度上取决于冰山融化的速度。而旧模型假定了冰山是静止的，是不会融化的，我们的实验表明冰山每分钟就会融化约一毫米。这种建模方法可以捕捉到冰川融化的复杂性，从而用更好地解释冰山融化所释放的淡水对海洋环流的影响。”

Hester博士进一步解释道：“举个例子，尽管英国和加拿大艾伯塔省处于相近纬度却没有后者那么冷，这是由海洋环流导致的。墨西哥湾暖流从热带带来的温暖海水穿过大西洋，使西欧比其他地区的气候更加温和。但如果过多的淡水立即进入到环流系统中，环流可能会不复存在。因此了解冰山和冰川融化的过程是至关重要的。”

研究同时强调了冰山形状对冰川融化速度的重要影响。研究团队对新模型的观察结果表明，冰山两侧的融化速度约为其基座的两倍。对于在海洋中移动的冰山，其前端的融化速度可能是旧模型预测的三到四倍。

Eric Hester(右)和其博士生导师Geoffrey Vasil博士。摄影：Louise Cooper

研究的合著作者Geoffrey Vasil博士介绍到，这项研究提出的模型虽然简单，但是可以出色诠释冰山形状对融冰速度的影响，从而优化原来的冰山融化模型。

为了测试新模型，研究人员进行了盐水融冰的小规模实验。实验结果显示，两块长10厘米和32.5厘米的小冰山融化过程长达八分钟，且冰山明显显示出融化不均，冰山两边融化得更快，较长的冰山融化速度更慢，而较小的窄冰山融化速度更快。据悉，这项实验方法还可以应用于许多其他气候现象的研究，包括海冰融化。

实验冰山在8分钟内融化不均

Hester博士表示，虽然冰山只是全球气候系统的一隅，但经过我们改进的冰山融化模型可以看做是一个指向标，我们可以更好地捕捉到地球气候变化的真相。”

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