太神奇！科学家发现首例孤雌生殖鳄鱼 恐龙或也具备此种能力

科学家们首次发现，有证据表明，雌性鳄鱼可以在不交配的情况下产卵，这种奇怪的繁殖策略可能在恐龙时代就有了进化根源。

2018年，一只被囚禁了16年的雌性美洲鳄（Crocodylus acutus）产下了一窝卵，其中一颗卵中有一个清晰的胎儿，

一只像她母亲一样的雌性鳄鱼。

美国一个科学家小组的基因分析显示，鳄鱼在没有雄性伴侣参与的情况下产卵，这一过程被称为“孤雌生殖（parthenogenesis）”，更常见的说法是“处女生育”。

尽管这些蛋没有孵化出来，但在动物王国的一个新分支中，这是一个令人震惊的发现，它表明了这种不寻常的繁殖策略可以追溯到多远。

现在已经有鳄鱼和鸟类的处女生育记录，研究结果表明，它们的古老祖先恐龙可能也拥有这些神奇的生殖能力。

鳄鱼和鸟类是一种叫做“祖龙（archosaurs）”的爬行动物分支的现存成员，如果我们追溯它的分支，在很久以前，还包括恐龙和飞行爬行动物。

弗吉尼亚理工大学进化生物学家沃伦·布斯（Warren Booth）领导的研究小组写道：“这一发现，为鳄鱼和鸟类的已灭绝的祖龙类亲戚，特别是翼龙类和恐龙类的可能繁殖能力提供了诱人的见解。”

孤雌生殖是一种无性繁殖形式，雌性动物通常需要雄性精子才能繁殖，但无需交配。而不是像爬行动物那样，在必要的时候将精子储存多年，雌性可以将两个细胞融合在一起，形成一个只有一个

亲本

的可存活胚胎。

这种能力曾经被认为是罕见的，科学家们慢慢意识到，孤雌生殖在脊椎动物中比他们最初想象的更常见。

对植物和无脊椎动物的研究已经进行了一段时间，但研究人员花了相当多的时间才意识到，雌性脊椎动物也可以从没有被雄性精子受精的卵子中产生后代。

自那以后，在包括蜥蜴、蛇、鲨鱼和鳐鱼在内的80多种脊椎动物中都观察到了孤雌生殖，但大多数是在圈养动物中——直到现在，这些脊椎动物谱系之外从未有过孤雌生殖的记录。

不出所料，当科学家们进一步观察时，他们开始在野生动物中发现兼性孤雌生殖的例子，他们有一种预感，认为这可能是雌性在找不到雄性伴侣时采取的一种生存策略，尤其是在濒临灭绝的稀少种群中。

然而，最近对人工饲养的加州秃鹰的研究表明，这些极度濒危的鸟类即使在雌性与完全有生育能力的雄性经常接触的情况下，也能独立繁殖。

至于鳄鱼，与其母亲相比，对死胎的基因分析表明，它们拥有几乎相同的基因。

上图：已经在蜥蜴、蛇、鸟类以及现在的鳄鱼身上观察到了孤雌生殖。

这种类似克隆的相似性表明，在孤雌生殖的例子中，末端自体融合是一种生殖机制，就像在鸟类、蛇和蜥蜴的研究中观察到的那样。

进化生物学家沃伦·布斯和他的同事们认为，这表明孤雌生殖“很可能是这些谱系的遥远共同祖先所拥有的”。然而，这需要更多的研究来“全面测试[兼性孤雌生殖]在更深的进化时间中的进化分布和动态”。

末端自体融合是单性生殖发生的一种方式：雌性将含有其一半染色体的卵子与另一种称为极体的单倍体细胞融合，这种单倍体细胞是卵巢通常产生卵子时留下的。它需要对遗传物质进行轻微的重组，以填补缺失的精子的空白，由此产生的后代几乎是它们母亲的克隆。

因此，虽然这可能是雌性在配偶稀少时独自繁殖的一种方式，但这并不是一种可持续的繁殖后代的方式，因为它们缺乏双亲带来的基因多样性。

尽管在这种情况下，鳄鱼的卵没有孵化，但研究人员表示，这并不排除鳄鱼使用孤雌生殖来产生可存活后代的可能性。

在其他物种中，孤雌生殖卵孵化率可能低至3%。