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古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。 往古的时侯，伏牺氏治理天下，（他）仰观天象，俯察地理，观察鸟兽的形象和大地的脉理，近的取法自身，远的取于它物，在这个基础上，才创作了《易》和八卦，用卦象示人吉凶。及神农氏结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。到了神农氏的时代，使用结绳记事的办法治理社会，管理当时的事务，社会上的行业和杂事日益繁多，掩饰作伪的事儿也发生了。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。（到了黄帝的时代，）黄帝的史官仓颉看到鸟兽的足迹，悟出纹理有别而鸟兽可辨，因而开始创造文字。“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；（文字用于社会之后，）百业有定，万类具明，仓颉造字的本意，大概取意于《夬卦》。“夬，扬于王庭”。《夬卦》说，臣子应当辅佐君王，使王政畅行。言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。这就是说，仓颉创造文字是为了宣扬教令、倡导风范，有助于君王的施政，君王运用文字工具，更便于向臣民施予恩泽，而臣民应以立德为本，切不可自恃具有文字之工去捞取爵禄。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。仓颉初造文字，是按照物类画出形体，所以叫做“文”。其后形声相益，即谓之字。随后又造出合体的会意字、形声字，以扩充文字的数量，这些文字就叫做“字”。文者，物象之本；叫它为“字”，是说它来自“文”的孳生。字者，言孳乳而浸多也。使文字的数量增多。著于竹帛谓之书。把文字写在竹简、丝帛上，叫做“书”。书者，如也。“书”意味着写事像其事。以迄五帝三王之世，改易殊体。（文字）经历了“五帝”、“三王”的漫长岁月，有的改动了笔画：封于泰山者七十有二代，靡有同焉。有的造了异体，所以在泰山封禅祭天的七十二代君主留下的石刻，字体各不相同。 《周礼》： 《周礼》规定：八岁入小学，保氏教国子，先以六书。八岁的士族子弟进入初等学馆学习，学官教育他们，先教“六书”。一曰指事。《“六书”的名称，）第一叫指事。指事者，视而可识，察而见意，上下是也。指事的含义是，字形、结构看起来认得，但须经过考察才能知道它所体现的字义，上下二字即属此例。二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。第二叫象形，象形的含义是，用画画的办法画出那个物体，笔画的波势曲折同自然物的态势相一致，日月二字即属此例。三曰形声。第三叫形声。形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。形声的含义是，按照事物的性质和叫法，挑选可相比譬的声符和义符组成文字，江河二字即属此例。四曰会意。第四叫会意。会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。会意的含义是，比联起事理有关的字素，构成文字，掺合字素的意义，可以得知新字的字义或旨趋，武信二字即属此例。五曰转注。第五叫转注。转注者，建类一首，同意相受，考老是也。转注的含义是，立一字为头、为根，创制类属字，类属字对根字的形音义有所承袭，与根字意义相通，考老二字即属此例。六曰假借。第六叫假借。假借者，本无其字，依声托事，令长是也。假借的含义是，没有为某事某物造字，而按照某事某物的叫法，找一个同音字代表它，令长二字即属此例。及宣王太史籀著大篆十五篇，与古文或异。到了周宣王的太史籀整理出大篆十五篇，籀文同古文有了差异。至孔子书六经，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意可得而说。（不过古文尚在通行，）一直到（春秋末年）孔子写“六经”，左丘明着《左传》都还在使用古文，古文的形体、意义仍为学者们所通晓。其后诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己，而皆去其典籍。再往后（到了战国），诸侯们依靠暴力施政，不服从周天子，他们憎恶礼乐妨害自己，都抛弃典籍（各行其是）。分为七国，田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。中国分为七雄并峙，田亩的丈量方法相异，车子的规格尺码不同，法令制度各有一套，衣服帽子各有规定，说起话来方音分歧，写起字来相互乖异。秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。秦始皇初灭六国，丞相李斯就奏请统一制度，废除那些不与秦国文字相合的字。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。（李斯等人负贾规范文字，）李斯写了《仓颉篇》，中车府令赵高写了《爰历篇》，太史令胡毋敬写了《博学篇》，（它们）都取用史籀大篆的字体，有些字还很作了一些简化和改动，这种字体就是人们所说的“小篆”。是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发隶卒，兴役戍，官狱职务日繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣。这个时候，秦始皇焚烧《经书》，除灭古籍，征发吏卒，大兴戍卫、徭役，官府衙狱事务繁多，于是产生了隶书，以使书写趋向简易，古文字体便从此止绝了。自尔秦书有八体：从这个时候起，秦代的书法有八种体势。一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。第一叫大篆，第二叫小篆，第三叫刻符，第四叫虫书，第五叫摹即，第六叫署书，第七叫殳书，第八叫隶书。 汉兴有草书。 汉朝建国以后有草书。尉律：汉朝的法令规定：学僮十七以上始试，讽籀书九千字乃得为吏；学童十七岁以后开始应考，能够背诵、读写九千个汉字的人，才能做书史小吏；又以八体试之。进一步是用书法“八体”考试他们。郡移太史并课，最者以为尚书史。通过郡试之后，上移给中央太史令再行考试，成绩最优的人，被用为枢秘处的秘书。书或不正，辄举劾之。官吏的公文、奏章，文字写得不正确，“尚书史”就检举、弹劾他们。今虽有尉律，不课，小学不修，莫达其说久矣。如今条令虽在，却停止了考核，文字之工不讲习，士人不通汉字之学很久了。孝宣时，召通仓颉读者，张敞从受之；汉宣帝时，徵召到一位能够读识古文字《仓颉篇》的人，宣帝派张敞跟着那人学习。凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之。（在这以后）凉州的地方官杜业，沛地人爰礼，讲学大夫秦近，也能读识古文字。孝平时，征礼等百馀人令说文字未央廷中，以礼为小学元士，黄门侍郎扬雄采以作《训纂篇》。汉平帝时，徵召爰礼等一百多人，要他们在未央官讲说文字，尊奉爰礼做“小学元士”，黄门侍郎杨雄採集大家的解说着了《训纂篇》。凡《仓颉》以下十四篇，凡五千三百四十字，群书所载，略存之矣。《训纂篇》总括了《仓颉篇》以来的十四部字书，计五千三百四十字，典籍所用的字，大都收入该书了。及亡新居摄，使大司空甄丰等校文书之部，自以为应制作，颇改定古文。到了王莽执政摄行王事的时候，他要大司空甄丰等人检校书籍，以标榜自己尽力于制礼作乐之事，这期间对古文字很有一些改动。时有六书：那时有六种字体。一曰古文，孔子壁中书也。第一叫古文，这种文字出自孔子住宅牆壁中收藏的一批古籍；二曰奇字，即古文而异者也；第二叫奇字，它也是古文，不过字体又同古文有别：三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；第三叫篆书，也就是小篆。四曰佐书，即秦隶书；第四叫左书，即秦朝的隶书，是秦始皇使下杜人程邈创制的；五曰缪篆，所以摹印也；第五叫缪篆，是用在玺符印鑑上的文字；六曰鸟虫书，所以书幡信也。第六叫鸟虫书，是写在旗幡等物上的。 壁中书者，鲁恭王坏孔子宅而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。 鲁恭王拆毁孔子住宅，（无意中）得到了《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》等古文典籍。又北平侯张仓献《春秋左氏传》，郡国亦往往于山川得鼎彝，其铭即前代之古文，皆自相似。（古文典籍）还有北平侯张仓所献的《左传》，一些郡县、诸侯国也往往从地下发掘出前代的宝鼎和器物，它们的铭文就是前代的古文，（这些古文字资料）彼此多相似。虽叵复见远流，其详可得略说也。虽说不能再现远古文字的全貌，但是先秦古文字的情况却能知道大概了。而世人大共非訾，以为好奇者也，故诡更正文，乡壁虚造不可知之书，变乱常行，以燿于世。世人无知，极力否定、诋毁古文，认为古文是好奇的人故意改变现行文字的写法，假托出自孔子住宅牆壁，伪造出来的不能知晓的文字，（认为古文）是诡变正字，搅乱常规，（认为拥护古文的人）是想借它炫耀于世。诸生竞说字解经，喧称秦之隶书为仓颉时书，云：很有一些儒生（喜欢凭着臆断）争着抢着解说文字和《经》义，他们把秦朝才有的隶书当做仓颉时代的文字。父子相传，何得改易？说什麽“文字是父子相传的，那裡会改变昵”。乃猥曰：他们竟然瞎说：“马头人为长，人持十为斗，虫者屈中也。马字头作一人字是长，”“人握十是斗，”“虫字是屈写中字的一竖。”廷尉说律，至以字断法，“苛人受钱”，“苛”之字“止句”也。掌刑官解说法令，竟至于凭着拆析字形来臆断刑律，比如“苛人受钱”（原义是禁止恐吓人犯，索取贿赂，“苛”是“诃”的假借字，可是）有人说，“苛”字（上为“止”，下为“句”），意思是“止句”。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。类似上文的例子多得不胜枚举，（这些解说）都同孔壁中出土的古文字形不合，同史籀大篆的字体相违。俗儒鄙夫玩其所习，蔽所希闻，不见通学，未尝睹字例之条。粗俗浅薄的人，欣赏自己习见的东酉，对于少见的事物则格格不入，（他们）没见过宏通的学问，不知道汉字的规律、法则。怪旧艺而善野言，以其所知为祕妙，究洞圣人之微恉。把古文典籍看成异端，把无稽之谈当做真理，把自己知道的东西看得神妙至极。又见《仓颉篇》中“幼子承诏”，因号古帝之所作也，其辞有神仙之术焉。（他们）探究圣人着述的深意，又看到《仓颉篇》中有“幼子承诏”一句，便说《仓颉篇》是黄帝时代写的，说那句话寓有黄帝仙去，让幼子承嗣的深意。其迷误不谕，岂不悖哉！他们迷误不通，能不违背事理吗？ 《书》曰：“ 《尚书》记载，舜帝说；予欲观古人之象。”“我想看看古人绘製的图像。”言必遵修旧文而不穿凿。这话表明舜帝制订制度，必按旧典行事，而不穿凿附会。孔子曰：“孔子说：“吾犹及史之阙文，今亡也夫！”我还能看到史书存疑的地方，”又说，“（这种“存疑精神”）现在的人没有了啊！”盖非其不知而不问，人用己私，是非无正，巧说邪辞，使天下学者疑。（“存疑”）不是作者自己不懂就不闻不间，（而是担心）人若凭着自己的猜想去解释古史古事，那就会弄得是非没有定准，巧言诡辩将给世上的学习、研究者造成疑团、困扰。盖文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。文字是经史百家之书的根基，是推行王道的首要条件，前人用它记述自己的经验传示给后人，后人依靠它认识古代的历史。故曰：“孔子说：“本立而道生”，“知天下之至啧而不可乱也”。本立而道生”，这是因为（确立了根本）能使人懂得世上最深奥的道理，而不会再受困扰。今叙篆文，合以古籀，博采通人，至于小大，信而有证。现在我叙列篆文，参照古文、籀文，博採诸家之说，做到出言无论大小，都确凿有证，在考稽的基础上撰写出自己的说解。稽撰其说，将以理群类，解谬误，晓学者，达神恉。我想用这部书总编万物，剖辨谬误，使学习的人了悟（文字的本原），通达文字的妙意。分别部居，不相杂厕。我採用分立部首、以部首系联字头的办法编排文字，使它们不相错杂。万物咸睹，靡不兼载。万事万物都能从本书裡见到，没有哪一样不涉及、不记载的。厥谊不昭，爰明以谕。遇到读者不易明瞭的事物，我就援用可资说明的东西比喻它。其称《易》孟氏、《书》孔氏、《诗》毛氏、《礼》周官、《春秋》左氏、《论语》、《孝经》，皆古文也。书中提到孟喜的《易经》，孔安国的《尚书》，毛亨的《诗经》以及《周礼》《左传》《论语》《孝经》等，都指古文版本。其于所不知，盖阙如也。遇到我不知道的事物，就告缺不论。
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