英语表达中使用定冠词the的注意点

（本系列短文例句均属原创，无引用）

这个问题来自于英语写作中定冠词the的一定程度上的滥用。

英语与中文的一个重要区别是它们具有冠词a、the（其他西方语言法语、西班牙语等都有冠词），有冠词的好处是方便表达，其中定冠词最基本的功能是表达说、听双方都知道的所指，例如The book is about Relativity.（这本书是关于相对论的。）这里说的人和听的人心里都明白the book是指哪一本书。

但是，名词带不带定冠词 the 有时会让人困惑，特别是抽象名词之前，例如：是complexity of the algorithm 还是the complexity of the algorithm （该算法的复杂度）？是performances of the system 还是the performances of the system （该系统的性能）？

应该指出，按传统语法，当名词后面有of短语、从句等修饰时应该带定冠词，但语言是发展的，我们看到现在很多论文在上面的例子中都不用定冠词。

由于我们中文没有定冠词，所以我们在学习英语的时候特别关注了它，在大脑中建立了比较强烈的“定冠词意识”，就是能加定冠词的情形都加了定冠词，在上述例子中我们不免会选择有定冠词的表达。

如前所述，定冠词的功能是表达说、听双方都明白的“那个”，那么当加定冠词时，说话的人就假定听者是明白所指的，这样，定冠词是会给听者带来“压力”的。例如：Now, we evaluate the complexity of the algorithm.（现在我们分析该算法的复杂度。）这里the complexity 会给读者造成“压力”，因为算法复杂度只是一个大体概念，没有明确定义，它可以包括乘法次数、加法次数和多种具体运算的规模，那么读者读到这里时就会嘀咕：the complexity ？what’s that exactly?（到底指什么？）

可见，当抽象名词没有明确定义或说明的时候不要加定冠词，因为这“强迫”读者把握不确定的东西。performance 这个名词也是如此，它没有明确的定义。

所以我们最好说：Now, we evaluate complexity of the algorithm. 这里complexity 不加定冠词有点相当于“泛指”，读者在这里不需要去把握它的明确含义。

当然，经过复杂度分析之后，complexity 可以加定冠词，例如：We showed that (the) complexity of the algorithm is significantly reduced.（我们的分析显示，算法复杂度明显降低。）

类似complexity 和performance 这样的抽象名词有很多，例如：security 、scalability 、robustness 、overhead 、improvement、enhancement、achievement 、progress 、development 、implementation 、deployment 、reform 、revolution ……

再次强调，当一个抽象名词没有众所周知的明确定义时，不要随意在之前加定冠词the，那样就是“强迫”读者把握你大脑中的东西，太难为读者了。

少用定冠词可以使表达更加平和。随着语言的发展，一些物质名词例如people 前也常常不加定冠词，即使是特定人群，例如：people associated with the organization （与该组织有联系的人），people who support the policy （支持该政策的人们）。

（接下来本系列将讨论some、different 的滥用。）