试谈形容词副词最高级前the的省略问题

曹老师引用 “Huddleston 生成语法” 的观点，从理论高度阐述 “最高级和the” 的有关问题，同时总结出了两个理论：“并入式最高级”、“自由式最高级”，受益匪浅。下面，我对此理论作一个解说，并对生成语法在这个问题上，有些说法可能存在缺陷，谈一下自己的看法，适当“挑刺”。

一、先说“自由式最高级”：

所谓“自由式最高级”，是指“副词的最高级”以及“不作定语使用的形容词的最高级”。这时的the 可有可无，或者可以省略。虽然the 是最高级的“标志”，但为什么“自由式最高级”中的the，可有可无？根本原因是，这些最高级后面没有名词（也不需要名词），没了名词，the 就没有存在的必要。the 可有可无的理由是：保留the，标志着这是最高级；去掉the，说明之后没有被限定的名词。——这是我个人的看法。

下面，我对这些例句作一评价：

1 She is the candidate (the) most likely to be elected. 后置定语

（评论：most likely之后仍然没有被修饰的名词，其实这是整个短语作定语，不是形容词最高级本身作定语。）

2 These were the ones that the grown-ups laughed at (the) loudest. 状语

（评论：at (the) loudest是个习语，为简练省略冠词很正常。又如：at most至多, at least至少）

3 He is (the) least able to look after himself. 表语

（评论：least able作表语，不是定语）

4 It was Jill who presented her case (the) most effectively. 状语

（评论：most effectively是副词的最高级）

5 The river is (the) deepest in the middle. 表语

（评论：同3，形容词最高级作表语，不是定语）

6 The girl looks (the) prettiest in white. 表语

（评论：同3，形容词最高级作表语，不是定语）

7 He runs (the) fastest in his class. 状语

（评论：同4，是副词的最高级）

【个人观点】上述例句中的the可以省略，其根本原因是，这些最高级后面没有名词（也不需要名词）。没了名词，the 就没有存在的必要。the 可有可无的理由是：保留the，标志着这是最高级；去掉the，说明之后没有被限定的名词。

这个结论，也解释了以下句子中，the为何不可以省略的原因。当最高级被限制性关系分句（定语从句）修饰时，最高级前的the不可省略。另外这种从句只能由that引导，不能用which。That可以省略。例如：

The price of gold is the lowest it has been for 10 years.

The system seems to be working the most efficiently that it has ever worked.

其实，这类句子应该归属为“并入式最高级”中。

二、关于“并入式最高级”：

所谓“并入式最高级”，指的是“形容词的最高级”，不是“副词的最高级”。进一步说，是指“作定语用的形容词的最高级”。我认为，这时的副词the，已经被定冠词的the所取代，或者说，表示最高级意义的the，已经转化为定冠词the。鉴于此，这个the 就不能随便省略了！就不像上面的“自由式最高级”，the 可有可无了。原因是：

1. 定冠词用在形容词最高级之前，并非修饰这个形容词，而是修饰后面的那个名词中心词。

2. 换句话说，就修饰关系来讲，the 跟最高级已经无关了，而是跟后面的名词有关。

3. the 因最高级而生，但修饰的却是名词。没有了名词，the 就失去了存在的意义。反之，有了名词，冠词the 就不能随便省略。

【问题讨论一】在上述情况下，最高级之前为何必须加the？

定冠词the 的意义在于，它说明人或事物独一无二的“唯一性”，这也属于“特指”的一种。在最高级修饰的名词前必须加the，便体现了这种用法。诸如此类的用法还有：the first person（序数词第一个），the last day（最后一个），the only wish（唯一一个），这些名词都是唯一的，没有第二个，修饰语前都加了the，跟最高级是一个道理，表现出了事物的“唯一性”。

下面的表达，孰对孰错一看便知：

Tom is the tallest boy in his class. （正）

（因为是唯一性，所以boy必须特指，须加the）

Tom is a tallest boy in his class.（误）

（因为是唯一性，所以boy不能泛指，不能加a）

Tom is tallest boy in his class.（误）

（单数的普通可数名词，之前不能没有任何冠词）

【问题讨论二】最高级之后没有了名词，那么，the 仅是最高级的标志，所以，可以省略。

1. 当形容词的最高级作表语时，可以省略定冠词the。换句话说，这解释了最高级作表语为何省略the 的问题。前面说过，the 因最高级而生，但修饰的却是名词。没有了名词，the 就失去了存在的意义，所以最高级后面没有名词时，the 是个累赘，可有可无。例如：

This dictionary is best. 这本词典最好。

Which of the boys is strongest? 这些男孩子当中哪个力气最大？

Vegetables are best when they are fresh. 蔬菜新鲜时最好吃。

2. 如果保留the，那实际是为最高级预留了一个被修饰的词语（名词或代词）。可以认为，保留the 是名词或代词被省略的结果：

This dictionary is the best (one). 这本词典最好。

Which of the boys is the strongest (one)? 这些男孩子当中哪个力气最大？

3. 如果在最高级之后，有一个表示范围的限定语，例如：of all the boys, among us，in his class，或有定语从句限制，那么，这意味着最高级后面一定是省略了相关的名词或代词。因为介词短语或定语从句修饰的是名词或代词，不可能是一个形容词，这时the 是不能省去的。如：

This dictionary is the best (one) I could find. 这是我能找到的最好的词典。

He was the strongest (student) of all the students. 他是所有学生中最强壮的。

【问题讨论三】关于most + 形容词：是“形容词最高级”，还是 “非常+形容词”？

多音节形容词的最高级形式是：most + 形容词。因为most是程度副词，意思除了“最”外，还有“很”，这就给理解句意造成了两难选择。例如：

The rush hour traffic is most dangerous.

这句话到底是哪种意思？

“高峰时间的交通是很危险的。”

“高峰时间的交通是最危险的。”

因为在表语状态下，最高级前的the是可以省略的，所以，这句话中的most到底怎么处理？是翻译成“最危险”还是“很危险”？

因为两种可能性都有，所以，为了不产生歧义，建议加the 表示最高级，予以区别：

The rush hour traffic is the most dangerous (traffic).

不加the 时， most dangerous 就是“非常危险”。

关于“most + 形容词”作定语时的选择：

She is a most mysterious person. 她是一个非常神秘的物。 （原级）

She is the most mysterious person. 她是最神秘的人物。 （最高级）

【问题讨论四】关于形容词的最高级作定语，省略the的问题

简单说，在不产生歧义的情况下，被最高级修饰的名词为复数或者不可数时，可以省略冠词the，这跟复数名词或不可数名词通常不用冠词是一个道理。

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