论文里那些表「变化」的动词 transform, transition

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这期我们来辨析一下四个以trans-为前缀的单词：transform, transition, transduce和transmute。

Trans-这个前缀来自拉丁语，意思是「越过」，以此为前缀的除了今天要重点辨析的四个词之外，大家比较熟悉的还有：

Transfer 转移

Transmit 传送

Transplant 移植

Transfuse 输血

可见都包含「从某地点到另一地点」「从某主体到另一主体」的意思。

Transform / transformation

-form这个后缀自然是指「形式、外观」，所以作为动词的transform其词义偏重于「形式、外观上的改变」。最典型的例子自然是「变形金刚」，其英文即transformer，下面这两个动图很形象地展示了transform的过程。

类似地，在描述某些有机反应的时候，如果我们想强调分子在结构、骨架上发生了明显的变化，就可以用transform来表达。比如某些异构化过程 ( isomerization )：

Upon UV irradiation, the trans- molecule would transform into the cis- form.

当然，也可以用在更抽象一些的描述上，比如：

China’s Reform and Opening-up Policy has completely transformed the country.

动词transform的名词是transformation，指的是「变化的过程」本身；此外，transform自身也有名词的词性，比如傅里叶变换就是Fourier transform，此时的名词transform指的是「数学变换的结果」。

Transition / transition

Transition本身同时兼具动词和名词两种词性，作为动词它强调「由一种状态向另一种状态过渡」，两种状态之间往往有明显的差别，而且这种过渡往往是短暂的或暂时性的；而作为名词，它指的是「过渡的过程」或「过渡期」。例如：

【政体的改变】

a transition from dictatorship to democracy

【性别的改变】

a transition from female to male

在科技领域，transition作为术语常见于两个方面：

一个是「（相）转变」。不难理解，不同相态之间差别明显，而且相转变往往发生于很窄的温度区间内，并在相对短暂的时间内完成——所以，这种相态上的变化称为phase transition。

另一个是「（量子）跃迁」。同样不难理解，跃迁前后的两种量子态有明显差别，而且跃迁的过程往往是在极短的时间内完成的——所以，这种量子态上的变化称为quantum transition。

Transduce / transduction

Transduce专指「信号、信息的转换」，所以涉及的对象往往是signal或information之类的词，例如——视网膜中的某些蛋白质就具有感光性，并能将光信号转换为电信号：

The proteins in retina can transduce optical stimuli into electrical signals.

Transmute / transmutation

Transmute强调「本质层面上的重大转变」。例如，中世纪的炼金术士们就致力于将廉价金属转变为黄金等贵金属：

Alchemists in the Middle Ages had been trying to transmute base metals into gold.

当然，以当时的技术水平，这一目标是不可能实现的。直到天然放射性被发现之后，科学家们才意识到不同元素（或核素）之间的转变需要通过核物理过程来实现，为了命名这些天然的或人工的核反应过程，就沿用了中世纪炼金术中的概念，将之称为nuclear transmutation，对应中文术语为「核嬗变」。

今天我们辨析了以trans-前缀开头的四胞胎：transform, transition, transduce, transmute，通过上面的讲解大家应该可以发现，尽管它们都表示「变化」，但每个词的侧重点、应用对象、应用范围都有细微的差别。

下一期，我们来讲讲另外四个动词：morph, evolve, tune和turn，它们在词义上有相似的地方，也有显著的区别，在写作时需要格外注意。不想错过这些知识的童鞋赶紧点击下面的二维码关注 Super立方体 吧！

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