怎么理解内存中的Buffer 和 Cache

free 数据的来源

Buffer 和 Cache 是我们用 free 获得的指标。

用 man 命令查询 free 的文档，就可以找到对应指标的详细说明。比如，执行 man free ，就可以看到下面这个界面：

buffers

Memory used by kernel buffers (Buffers in /proc/meminfo)

cache Memory used by the page cache and slabs (Cached and SReclaimable in /proc/meminfo)

buff/cache

Sum of buffers and cache

从 free 的手册中，你可以看到 buffer 和 cache 的说明。

Buffers 是内核缓冲区用到的内存，对应的是 /proc/meminfo 中的 Buffers 值。

Cache 是内核页缓存和 Slab 用到的内存，对应的是 /proc/meminfo 中的 Cached 与 SReclaimable 之和。

这些数值都来自 /proc/meminfo，但更具体的 Buffers、Cached 和 SReclaimable 的含义，还是没有说清楚。

有没有更简单、更准确的方法，来查询它们的含义呢？

/proc 是 Linux 内核提供的一种特殊文件系统，是用户跟内核交互的接口。比方说，用户可以从 /proc 中查询内核的运行状态和配置选项，查询进程的运行状态、统计数据等，也可以通过 /proc 来修改内核的配置。

proc 文件系统同时也是很多性能工具的最终数据来源。比如刚才看到的 free ，就是通过读取 /proc/meminfo ，得到内存的使用情况。

继续 /proc/meminfo，既然 Buffers、Cached、SReclaimable 这几个指标不容易理解，还得继续查 proc 文件系统，获取它们的详细定义。

执行 man proc ，就可以得到 proc 文件系统的详细文档。

注意这个文档比较长，最好搜索一下（比如搜索 meminfo），以便更快定位到内存部分。

Buffers %lu

Relatively temporary storage for raw disk blocks that shouldn't get tremendously large (20MB or so).

Cached %lu

In-memory cache for files read from the disk (the page cache). Doesn't include SwapCached.

...

SReclaimable %lu (since Linux 2.6.19)

Part of Slab, that might be reclaimed, such as caches.

SUnreclaim %lu (since Linux 2.6.19)

Part of Slab, that cannot be reclaimed on memory pressure.

通过这个文档，我们可以看到：

Buffers 是对原始磁盘块的临时存储，也就是用来缓存磁盘的数据，通常不会特别大（20MB 左右）。这样，内核就可以把分散的写集中起来，统一优化磁盘的写入，比如可以把多次小的写合并成单次大的写等等。

Cached 是从磁盘读取文件的页缓存，也就是用来缓存从文件读取的数据。这样，下次访问这些文件数据时，就可以直接从内存中快速获取，而不需要再次访问缓慢的磁盘。

SReclaimable 是 Slab 的一部分。Slab 包括两部分，其中的可回收部分，用 SReclaimable 记录；而不可回收部分，用 SUnreclaim 记录。

终于找到了这三个指标的详细定义。但有两个问题。

第一个问题，Buffer 的文档没有提到这是磁盘读数据还是写数据的缓存，而在很多网络搜索的结果中都会提到 Buffer 只是对将要写入磁盘数据的缓存。那反过来说，它会不会也缓存从磁盘中读取的数据呢？

第二个问题，文档中提到，Cache 是对从文件读取数据的缓存，那么它是不是也会缓存写文件的数据呢？

用几个案例来展示， Buffer 和 Cache 在不同场景下的使用情况。

案例

准备

基于 Ubuntu 18.04，当然，其他 Linux 系统也适用。

案例环境 机器配置：2 CPU，8GB 内存。

预先安装 sysstat 包，如 apt install sysstat。

之所以要安装 sysstat ，是因为我们要用到 vmstat ，来观察 Buffer 和 Cache 的变化情况。虽然从 /proc/meminfo 里也可以读到相同的结果，但毕竟还是 vmstat 的结果更加直观。

另外，这几个案例使用了 dd 来模拟磁盘和文件的 I/O，所以我们也需要观测 I/O 的变化情况。

上面的工具安装完成后，可以打开两个终端，连接到 Ubuntu 机器上。

准备环节的最后一步，为了减少缓存的影响，记得在第一个终端中，运行下面的命令来清理系统缓存：

# 清理文件页、目录项、Inodes等各种缓存

$ echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches

这里的 /proc/sys/vm/drop_caches ，就是通过 proc 文件系统修改内核行为的一个示例，写入 3 表示清理文件页、目录项、Inodes 等各种缓存。

场景 1：磁盘和文件写案例先来模拟第一个场景。首先，在第一个终端，运行下面这个 vmstat 命令：

# 每隔1秒输出1组数据

$ vmstat 1

procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----

r b swpd free buff cache si so bi bo in cs us sy id wa st

0 0 0 7743608 1112 92168 0 0 0 0 52 152 0 1 100 0 0

0 0 0 7743608 1112 92168 0 0 0 0 36 92 0 0 100 0 0

输出界面里， 内存部分的 buff 和 cache ，以及 io 部分的 bi 和 bo 就是要关注的重点。

buff 和 cache 就是我们前面看到的 Buffers 和 Cache，单位是 KB。

bi 和 bo 则分别表示块设备读取和写入的大小，单位为块 / 秒。因为 Linux 中块的大小是 1KB，所以这个单位也就等价于 KB/s。

正常情况下，空闲系统中，这几个值在多次结果中一直保持不变。

接下来，到第二个终端执行 dd 命令，通过读取随机设备，生成一个 500MB 大小的文件：

$ dd if=/dev/urandom of=/tmp/file bs=1M count=500

然后再回到第一个终端，观察 Buffer 和 Cache 的变化情况：

procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----

r b swpd free buff cache si so bi bo in cs us sy id wa st

0 0 0 7499460 1344 230484 0 0 0 0 29 145 0 0 100 0 0

1 0 0 7338088 1752 390512 0 0 488 0 39 558 0 47 53 0 0

1 0 0 7158872 1752 568800 0 0 0 4 30 376 1 50 49 0 0

1 0 0 6980308 1752 747860 0 0 0 0 24 360 0 50 50 0 0

0 0 0 6977448 1752 752072 0 0 0 0 29 138 0 0 100 0 0

0 0 0 6977440 1760 752080 0 0 0 152 42 212 0 1 99 1 0

...

0 1 0 6977216 1768 752104 0 0 4 122880 33 234 0 1 51 49 0

0 1 0 6977440 1768 752108 0 0 0 10240 38 196 0 0 50 50 0

通过观察 vmstat 的输出，发现，在 dd 命令运行时， Cache 在不停地增长，而 Buffer 基本保持不变。

再进一步观察 I/O 的情况，会看到:

在 Cache 刚开始增长时，块设备 I/O 很少，bi 只出现了一次 488 KB/s，bo 则只有一次 4KB。而过一段时间后，才会出现大量的块设备写，比如 bo 变成了 122880。

当 dd 命令结束后，Cache 不再增长，但块设备写还会持续一段时间，并且，多次 I/O 写的结果加起来，才是 dd 要写的 500M 的数据。

接着再来看另一个磁盘写的案例:

下面的命令对环境要求很高，需要系统配置多块磁盘，并且磁盘分区 /dev/sdb1 还要处于未使用状态。如果只有一块磁盘，千万不要尝试，否则将会对磁盘分区造成损坏。

如果系统符合标准，就可以继续在第二个终端中，运行下面的命令。清理缓存后，向磁盘分区 /dev/sdb1 写入 2GB 的随机数据：

# 首先清理缓存

$ echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches

# 然后运行dd命令向磁盘分区/dev/sdb1写入2G数据

$ dd if=/dev/urandom of=/dev/sdb1 bs=1M count=2048

然后，再回到终端一，观察内存和 I/O 的变化情况：

procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----

r b swpd free buff cache si so bi bo in cs us sy id wa st

1 0 0 7584780 153592 97436 0 0 684 0 31 423 1 48 50 2 0

1 0 0 7418580 315384 101668 0 0 0 0 32 144 0 50 50 0 0

1 0 0 7253664 475844 106208 0 0 0 0 20 137 0 50 50 0 0

1 0 0 7093352 631800 110520 0 0 0 0 23 223 0 50 50 0 0

1 1 0 6930056 790520 114980 0 0 0 12804 23 168 0 50 42 9 0

1 0 0 6757204 949240 119396 0 0 0 183804 24 191 0 53 26 21 0

1 1 0 6591516 1107960 123840 0 0 0 77316 22 232 0 52 16 33 0

虽然同是写数据，写磁盘跟写文件的现象还是不同的。写磁盘时（也就是 bo 大于 0 时），Buffer 和 Cache 都在增长，但显然 Buffer 的增长快得多。

这说明，写磁盘用到了大量的 Buffer，在文档中查到的定义是一样的.

对比两个案例，发现，写文件时会用到 Cache 缓存数据，而写磁盘则会用到 Buffer 来缓存数据。所以Cache 是文件读的缓存，但实际上，Cache 也会缓存写文件时的数据

场景 2：磁盘和文件读案例

了解了磁盘和文件写的情况，磁盘和文件读的时候，又是怎样的呢？

回到第二个终端，运行下面的命令。清理缓存后，从文件 /tmp/file 中，读取数据写入空设备：

# 首先清理缓存

$ echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches

# 运行dd命令读取文件数据

$ dd if=/tmp/file of=/dev/null

然后，再回到终端一，观察内存和 I/O 的变化情况：

procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----

r b swpd free buff cache si so bi bo in cs us sy id wa st

0 1 0 7724164 2380 110844 0 0 16576 0 62 360 2 2 76 21 0

0 1 0 7691544 2380 143472 0 0 32640 0 46 439 1 3 50 46 0

0 1 0 7658736 2380 176204 0 0 32640 0 54 407 1 4 50 46 0

0 1 0 7626052 2380 208908 0 0 32640 40 44 422 2 2 50 46 0

观察 vmstat 的输出，会发现读取文件时（也就是 bi 大于 0 时），Buffer 保持不变，而 Cache 则在不停增长。这跟我们查到的定义“Cache 是对文件读的页缓存”是一致的。

那么，磁盘读又是什么情况呢？

再运行第二个案例来看看。首先，回到第二个终端，运行下面的命令。清理缓存后，从磁盘分区 /dev/sda1 中读取数据，写入空设备：

# 首先清理缓存

$ echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches

# 运行dd命令读取文件

$ dd if=/dev/sda1 of=/dev/null bs=1M count=1024

然后，再回到终端一，观察内存和 I/O 的变化情况：

procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----

r b swpd free buff cache si so bi bo in cs us sy id wa st

0 0 0 7225880 2716 608184 0 0 0 0 48 159 0 0 100 0 0

0 1 0 7199420 28644 608228 0 0 25928 0 60 252 0 1 65 35 0

0 1 0 7167092 60900 608312 0 0 32256 0 54 269 0 1 50 49 0

0 1 0 7134416 93572 608376 0 0 32672 0 53 253 0 0 51 49 0

0 1 0 7101484 126320 608480 0 0 32748 0 80 414 0 1 50 49 0

观察 vmstat 的输出，你会发现读磁盘时（也就是 bi 大于 0 时），Buffer 和 Cache 都在增长，但显然 Buffer 的增长快很多。这说明读磁盘时，数据缓存到了 Buffer 中。

可以对比得出这个结论：读文件时数据会缓存到 Cache 中，而读磁盘时数据会缓存到 Buffer 中。

虽然文档提供了对 Buffer 和 Cache 的说明，但是仍不能覆盖到所有的细节。

比如说，

Buffer 既可以用作“将要写入磁盘数据的缓存”，也可以用作“从磁盘读取数据的缓存”。

Cache 既可以用作“从文件读取数据的页缓存”，也可以用作“写文件的页缓存”。

简单来说，Buffer 是对磁盘数据的缓存，而 Cache 是文件数据的缓存，它们既会用在读请求中，也会用在写请求中。

此文章为3月Day2学习笔记，内容来源于极客时间《Linux内存性能优化》，强烈推荐该课程！/推荐该课程