大部分寺院，在进入山门或天王殿之后（大雄宝殿之前）的左右两侧，会有钟楼和鼓楼要互相对（当然也有些寺院只有钟楼或只有鼓楼，甚至钟鼓楼均没有的）。

南普陀寺钟鼓楼

钟鼓楼的出现，大约在魏晋时期，发展于唐代，之后的有一定规模的寺院均会配置。

寺院内的鼓楼是悬挂鼓之建筑物。其位置在大殿或讲堂之右，而与钟楼相对望，故自古有"左钟右鼓"之称。鼓乃置于鼓楼最顶之处，法会之时，为僧俗集会之报时器具。有高僧大德莅临寺院时，钟鼓齐鸣，以表示尊重、恭敬。所以钟楼的作用一来是为了报时，二来是为了敬仰神佛，或是有重要庆典、迎宾、法会、集会时，也会敲钟鼓作为礼仪或号令。

我国现存最古之鼓楼为河南登封少林寺大雄宝殿前之鼓楼，建于元代大德（1297～1307）年间。

钟楼和鼓楼，坐落在大雄宝殿的两侧，东面为钟楼，西面为鼓楼，两座楼均有四层，造型巧妙，巍峨雄伟，是我国建筑史上的珍品。原建筑毁于民国十七年（1928年）。后来在1994年和1996年，当地政府按照两楼原先的样子重新修建。

少林寺钟楼

少林寺鼓楼

寺院早晚敲鼓，与钟声相互应和，早上先敲钟，后接鼓，晚上先敲鼓，后接钟，所以称晨钟暮鼓。

鼓有时用来比喻佛陀所说的法，佛法能令众生折伏如魔军般的烦恼，恰如两军作战，击鼓以令军士进击敌阵，故将法喻为鼓。如《无量寿经》卷上说：“扣法鼓，吹法螺”。从这里我们可以进一步看到：佛门中一切法器，都有其内在的含义，寓意佛法某一方面的特质，我辈学人应该用心体会。鼓楼下面供奉的是妙吉祥菩萨，即文殊菩萨。

在民间，每年除夕，寺庙里的钟鼓楼敲钟又有辞旧迎新的象征意义，明《七修类稿》说寺庙为了迎接新年，除夕这一天会敲一百零八下，一百零八正好是十二个月，二十四节气，七十二候相加所得，一百零八象征着一年，而其节奏各地又有所不同，浙江杭州一带是“前发三十六，后发三十六，中发三十六”，绍兴一带则是“紧十八，慢十八，六遍叠成一百八”等等。后来一些城市钟鼓楼一百零八下敲钟节奏的形成即是受到了此种风俗的影响。

在佛教寺院中，之所以将地藏王菩萨供奉于大钟之下，是因为地藏王菩萨是幽冥教主，他曾专发愿救度数六道众生出离苦海，永得超升，这与敲钟的宗旨不谋而合。据《地藏菩萨本愿经》说，地藏菩萨曾受释迦佛的嘱托，要在释迦灭度后、弥勒佛降诞前的无佛之世留住世间，教化众生，度脱沉沦于地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天诸道中的众生。而且他发誓“地狱未空，誓不成佛”。有情众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德的救济。《地藏菩萨本愿经》又说，释迦佛召地藏大士，令其永为幽冥教主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界，地藏受此重托，遂在佛前立下大誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”(《地藏经·托利天宫神通品第一》)因此地藏又被称为“大愿地藏”。

大钟下供奉地藏王菩萨正是遵循释迦牟尼佛的教导。这样，打钟的僧人一面口称“南无幽冥教主大愿地藏王菩萨”名号，随称名号随打钟，令地藏菩萨愿力与离苦钟声相应，使三恶道一切受苦众生，闻钟声皆得仗地藏王的本愿慈力而得以解脱。

大相国寺钟楼

鼓楼内置有大鼓。有的寺院供有伽（qié）蓝神关羽，关平为其左胁侍，周仓为其右胁侍。

灵隐寺伽蓝殿

白马寺钟楼

白马寺鼓楼