这首诗写于1903年前后，这个时候是中国处于民族危机空前严重、人民生活异常痛苦的年代。自1840年鸦片战争、中国闭关自守的局面被冲破之后，帝国主义列强瓜分中国的野心日益显露，不断进行疯狂的侵略。富有革命传统的中国人民则不甘忍受凌辱和压迫，英勇的抗击八国联军，反对帝国主义侵略。1901年，斗争进入到一个新的阶段，孙中山领导的旧民主主义运动蓬勃发展。这时革命党人以日本东京为活动中心，大力宣传推翻清朝建立民国的政治主张和革命思想，爱国的留日学生纷纷响应，出版报纸、杂志、书籍，进行革命宣传，号召人民决不做“清政府刀头之饿鬼”，要充当“革命之骁将”。作者鲁迅在1902年怀着满腔爱国热忱到日本。他一到日本，就积极投入到这一反清爱国革命活动。

“灵台无许逃神失”，诗一开头就用希腊神话白虹神箭射心这个形象的比喻，倾诉了作者鲁迅强烈的爱国主义情思。作者鲁迅还在南京求学时，就努力学习西方的先进思想，密切注视当时的政治局势，关心国家大事，关心民族命运；到日本后，又接受了孙中山领导的民族民主革命的思潮影响，因而祖国的垂危、人民的苦难，更象神箭一样射中了他，使他无时无刻不为祖国和人民的命运担心和忧虑。这句诗展示了作者热爱祖国、热爱人民，把挽救国家危亡看作自己神圣职责的革命胸怀，表现了鲁迅积极战斗的人生观和彻底反帝反封建的革命民主主义立场。“风雨如磐暗故园”，是说帝国主义、封建主义的侵略和压迫，犹如磐石压顶，使祖国暗无天日，景象惨淡，岌岌可危。