接上文讲到：

魏军只好凭借人力攻城，密密麻麻的魏军如蚁般轮番攀爬，城上守军奋起还击，箭石滚木不要钱似的向下泼洒，魏军坠而复升，杀伤万计，尸体与城墙齐平。

惨烈的攻防战持续了整整三十天，时间来到二月，盱眙城岿然不动。

此时气温升高，雨季即将来临，北魏军中开始出现大面积疫病，又有人传言宋军水师将从海上进入淮河，截断魏军退路，拓跋焘只得无可奈何地下令撤围退军。

城中守军还意犹未尽，纷纷要求出城追击，沈璞说：“我们这点人，出了城还不是给人家塞牙缝？我们只要准备舟船，做出准备从水路拦截的样子，迫使胡虏速速离开就好，百姓受的苦已经够重了。”

事后，臧质因为沈璞是城主，请沈璞上奏报捷文书，沈璞则在文书上把功劳全部推给了臧质，对自己的事只字不提，一时传为美谈。

元嘉梦碎

拓跋焘一路北撤，经过彭城也没有了吃甘蔗的闲心，急急退往河南，刘义恭、刘骏也不敢追击，这次由拓跋焘发起挑衅，由刘义隆主动升级的大战就此落下帷幕。

纵观整个过程，可以说这是一场稀里糊涂开始，稀里糊涂结束的战争。

双方此时都没有吃掉对方的实力，刘宋的步兵到了北方平原，很难对抗来去如风的鲜卑铁骑，即使两军对垒时不落下风，但漫长的后勤运输也足以拖垮宋军。

而魏军骑兵到了江淮地区，面对纵横交错的水网，除了叹息还是叹息，没有强大的水军，要吞并南朝完全是痴人说梦。

所以，两国都存在既不知己，也不知彼的战略错误，由此带来的后果也必然是双输。

魏军肆虐的南兖州、徐、兖、豫、青、冀六州，城镇被摧毁，财富被劫掠，百姓死亡不计其数，成年人被斩首，婴儿被挑在空中盘旋，黄淮、江淮地区遭受了无法想象的灾难。

司马光在《资治通鉴》里罕见地用了文学性的描写：“春天燕子回来的时候，居然找不到一个可以筑巢的屋檐，只能飞去林中。”

而盛极一时的元嘉之治，就此烟消云散。

魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，杀掠不可胜计，丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无馀，春燕归，巢于林木。自是邑里萧条，元嘉之政衰矣。——《资治通鉴·宋纪·宋纪八》

而北魏一方也得不偿失，史书记载，魏军战死、病死、伤残的人马接近一半，举国忧心。

魏之士马死伤亦过半，国人皆尤之。——《资治通鉴·宋纪·宋纪八》

那么北魏和刘宋在经历挫折后，到底是改变思路、焕发新生，还是继续摆烂、彻底沉沦呢？就请看下回分解吧。