湖北大冶人。曾任教育部党组书记、常务副部长、顾问，中央教育科学研究所所长，中央教育行政学院院长，中国文字改革委员会主任委员，中国科普作家协会（原中国科普创作协会）第一届理事长、第二届名誉会长，中国教育学会会长，中国中小学、幼儿教师奖励基金会副理事长，《中国大百科全书》编委会委员、《教育卷》主编，中华全国科学技术普及协会全国委员会常务委员，中国科协全国委员会常务委员，中国民主促进会中央常务委员第一届全国人大代表，第五、六届全国政协委员，全国政协提案审查委员会副主任。我国教育战线的优秀领导者，科普事业的杰出开拓者，著名科普作家、翻译家与教育家。1927年肄业于上海光华大学教育系。1928年到南京陶行知先生创办的晓庄师范学校做教务工作，并主持生物研究工作。1936年参加革命，1938年加入中国共产党。历任陕甘宁边区师范学校副校长，中央宣传部国民教育科副科长，西北局宣传部国民教育科科长，东北人民政府教育部副部长与党组书记等职。在科普工作方面，他的主要功绩有四：一是30年代初协助陶行知先生在上海创办“自然科学园”，开展“科学下嫁运动”，就是把科学下嫁给工农大众。因此，也叫科学大众化运动。他们在极其困难的情况下，编写《儿童科学丛书》近百种，其中他一人编写的就有20多种，在科教界起了倡导作用。二是在我国首次翻译出版了世界科普名著：法布尔的《科学的故事》，伊林的《十万个为什么》，《人和山》、《几点钟》、《白纸黑字》和《五年计划的故事》，并创作了《凤蝶外传》、《动物谩话》等多种脍炙人口的作品，启迪教育了一大批青少年。三是在延安与高士其、陈康白、李世俊、周建南等人发起成立边区国防科学社，继续开展科学大众化运动，坚持科学为工农大众服务的方向，发表了《马兰纸》等深受边区干部群众欢迎的科普作品，受到了毛主席的称赞。四是领导创建了中国科普作家协会，提倡科学和文艺相结合，学习和借鉴中外著名科普作家的作品，倡导用文艺形式和新鲜活泼的语言，宣传科学思想、科学方法、科学精神和我国自己的科技成就，普及科学知识，创作有中国特色的科普作品，并关心重视科普创作队伍的壮大和青年科普作者的成长。60年来，他笔耕不止，创作翻译了200多万字科普作品，是一位深受科教界、出版界和广大读者尊敬的科普事业的先驱。

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