(1).指久离家而刚回故乡的人。亦指饱经世事变幻的人。 唐 刘禹锡 《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗：“怀旧空吟《闻笛赋》，到乡翻似烂柯人。” 明 刘基 《秋怀》诗之三：“永寤烂柯人，万事一梦幻。” 清 钱谦益 《题陆叔平＜沧桑对奕图＞赠稼轩五十初度》诗：“夜露未晞賔既醉，人间已有烂柯人。” (2).指樵夫。《醒世姻缘传》第四九回：“家住前岗，母在邻庄，烂柯人是妾儿郎。”参见“ 烂柯 ”。[1]

烂的解释 烂 （爛） à 因过熟而变得松软：烂糊。煮烂。 程度极深：台词背得烂熟。 东西腐坏：腐烂。 灼伤：焦头烂额。 崩溃，败坏：敌人一天天烂下去。 破碎：破烂。烂纸。 头绪杂乱：烂摊子。 明，有光彩：烂银枪[2]

信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰："何不去？"质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。—— 南朝梁·任昉《 述异记》

晋朝时有一位叫王质的人，有一天他到信安郡的石室山（今浙江省衢qú县）去打柴，看到有几位童子有的在下棋，有的在唱歌，王质就到近前去听。童子把一个形状像枣核一样的东西给王质 ，他吞下了那东西以后，竟然不觉得饥饿了。过了一会儿，童子对他说："你为什么还不走呢？"王质这才起身，他看自己的斧子时，那木头的斧柄已经完全腐烂了。等他回到人间，与他同时代的人都已经没有了。

王质在山中逗留了片刻，人世间已经发生了巨大的变化。这故事因此常常被人们用来形容人世间的巨变。唐代诗人刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》中 "到乡翻似烂柯人"一句，就引用了这个典故。诗人用王质自比，表达了他遭贬离开京城二十多年后，人事的沧桑巨变所带给他的恍如隔世的感觉。

古人喜欢用神话去解释那些神秘陌生的事物。云雾缭绕的深山，常常会被人们想像成不问尘世烦忧的仙人的居所。这故事中，时间对山中的童子们是宽容的，而对人间却是冷漠的。其中所寄托的一种苍凉的意味，也使历来读到它的人们不由得发出怅惘的叹息。