人们根据电磁波波长（频率）的不同将其划分为不同的波段。虽然都是电磁波，遵循麦克斯韦方程组，但鉴于其波长的不同又各具特点。下图为电磁波不同波段的波长（频率）分布。人眼能够分辨1200多种颜色，这是基于眼细胞的光敏特性。可见光的存在使人们可以看到的这丰富多彩的世界，然而其在电磁波段的范围仅为下图中带颜色的很窄的部分（370-760nm）。可以推想在整个未知的宇宙中也许存在这一些更高级的物种（甚至外星人），他们看到的世界是一个更加绚丽多彩、包含更多信息的世界。

一束白光经过棱镜色散出七色彩带，这是我们在中学课本上就已经了解到，生活中很多人都见到过彩虹，那也是白光色散而成的。

可见光的色散谱根据波长依次为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。对应的波长（频率）在下表中列出。学习光学的同学有必要把可见光颜色与波长的对应关系记住。