原先还是小工头的顾顺章，在中共初期如火如荼的斗争中，经历了一个急速变化的人生阶段。1927年，设在上海的中共中央暗中组织工人进行武装罢工，准备与国民党北伐军里应外合，接管上海的行政权。

　　教科书式的阶级成分使得顾顺章成为中共的重点培养对象，被派往苏联学习情报和暗杀。从苏联学成回国不久，他成为上海罢工的军事力量——工人武装纠察队的总指挥。顾顺章在周恩来的领导之下工作，两人不仅合作愉快，而且取得了成功。1927年国共决裂之前，顾顺章率领的工人武装纠察队已经夺取了上海华界的政权，控制了上海的临时政府。国民党北伐军在顾顺章的接应下一举拿下上海。4月6日，北伐军军乐队前往上海总工会，向工人武装纠察队送去一幅锦旗，上面是蒋介石亲手写的“共同奋斗”四个大字。

　　这是工人武装纠察队总指挥顾顺章公开政治活动的巅峰，也是1949年之前共产党在上海活动的巅峰。随后“412”事件发生，蒋介石发出清党命令，中共在上海的活动被迫转入地下。此时顾顺章在苏联所学的特工技能派上用场，成为负责中央保卫工作的特别委员会三名委员之一，负责委员会下设的中央特科，从事情报和暗杀工作。

　　1931年初，上海局势急转直下，中央要求负责政治保卫工作的顾顺章护送张国焘转往鄂豫皖苏区。

　　任务完成后他滞留在武汉，住在汉口大智门车站不远法租界的德明饭店，频频用“化广奇”的艺名，到新市场游艺场公开表演魔术。在繁杂的舞台上，谁知道这个挥洒自如的魔术师，竟然是中共的高级干部呢？

　　武汉是顾顺章命运的支点。他逃亡到此地，几年后又在此地被捕获。多年以后，和他交往过的人——不管是国民党还是共产党——都提及他精于易容术，但1931年4月，顾顺章走出从武昌到汉口的轮渡时，肯定没有起码的化妆。前武汉纱厂工人王竹樵一眼就认出了他。

　　王竹樵曾是顾顺章旧识，在成了国民党的情报人员之后，王意外发现顾顺章的踪迹，立刻跟踪到其住处，密报送上去之后，顾顺章被捕了。

　　被捕后的顾顺章立即叛变，将中共在上海的组织情况和盘托出，率先得知消息的中共高层已经转移，国民党也没有捞到什么大鱼。但顾顺章并没有被枪决，反而成为了中统高级顾问，只是由于4年后与中统领导人徐恩曾的矛盾激化，他才被秘密处决。就在顾顺章叛变当年年末，他家人和其他有叛变嫌疑党员的16具尸体在法租界一处空房的庭院里被挖出。

　　顾顺章死时只有31岁。那个年代里，革命者、理论家、高级干部、叛徒和死去的人们，都很年轻。