主人公是一位在日本留学的中国青年，显然有郁达夫自己的某些影子在内。

作品细致地描写了这位忧郁型青年，由于是弱国子民在强邻日本所受的屈辱，以及他在精神上和生理上的种种难以排遣的苦闷。

这些苦闷情绪交织在一起，相互携枯轮影响和渗透：追求异性的爱情而不得，因此对轻侮他的日本人感到十分愤慨，同时热切地希望着祖国富强起来，这三项内容构成了小说的基本格局。小说的基本情节是这样安排的：路遇——自戕——窥浴——野合——宿妓。

情节每进展一步，性爱描写每深入一层，对主人公的刺激与打击就随辩信之强化又强化，最终导致他溺海而死的悲剧性结局。

“祖国呀祖国！我的死是你害我的！你快富起来，强起来吧！你还有许多儿女在那里受苦呢！”末尾这痛彻肺腑的呼喊，升华了作品的爱国主义主题，提升了作品的思想境界和文学格调，同时也冲淡了作品中多处出现的性描写所带来的负面影响。

扩展资料：

官方对郁达夫的《沉沦》的评价：

与单纯的性爱描写不同，和追求感官刺激的淫秽之作更有天壤之别，《沉沦》的作者是把年青人正当的、合理的性爱要求，与热烈的爱国主义情感紧紧交织在一起描写的，这就使得作品具有了深刻的思想和艺术感染力量。

郁达夫由于所处的社会黑暗透顶，周围的环境光怪陆离，个人遭遇又颇多挫折与磨难，所以显得比常人更复杂一些，因而作品中往往激愤与哀怨并存，有时甚至流露出某种程度的感伤情调。这是完全可以理解的。这种性格的复杂性，其实就是（或者说标志着）人性的丰富性。

参考败亮资料来源：百度百科-沉沦