R&B（全称：rhythm and blues，中文：节奏布鲁斯）是一种美国非裔艺术家首先采用，并融合了爵士乐、福音音乐和布鲁斯音乐的音乐形式。这个音乐术语是由美国告示牌（Billboard）于1940年代末所提出。这个词最初被用于定义包含了12小节蓝调格式和一种带有强力节拍的电蓝调融合爵士乐的音乐，后来这种音乐转变成了一种摇滚乐的基本元素。在 1950 年代到1970 年代典型的商业R&B音乐中，乐队通常由钢琴、一两把吉他、贝斯、鼓、一个或多个萨克斯管组成，有时还有背景歌手。

“节奏布鲁斯”一词在含义上经历了多次转变。在 1950 年代初期，它经常被用于布鲁斯唱片。 从 1950 年代中期开始，在这种音乐风格对摇滚乐的发展做出贡献之后，“R&B”一词开始用来指代从电蓝调发展而来并融入其中的音乐风格，以及福音和灵魂音乐。在1960年代，The Rolling Stones、The Who和The Animals等几支英国摇滚乐队被宣传为R&B乐队，他们将摇滚乐和 R&B 混合在一起，现在这种音乐被称为“英国节奏布鲁斯”。到 1970 年代末，“节奏布鲁斯”一词再次发生变化，并被用作灵魂(Soul)和放克(Funk)的总称。在 1980 年代后期，一种较新的 R&B 风格发展起来，被称为“当代节奏布鲁斯(contemporary R&B)”。它结合了R&B与流行、灵魂乐(Soul)、放克(Funk)、迪斯科(Disco)、嘻哈(Hip-hop)和电子音乐(Electronic music)的元素。

代表R&B艺人有Ray Charles、James Brown、Sam Cooke、Stevie Wonder、Marvin Gaye、Aretha Franklin、Babyface、Al Green、Beyoncé、Alicia Keys和Janet Jackson等。

20世纪20年代到30年代，非洲裔美国人向芝加哥、底特律、纽约、洛杉矶等工业城市的的迁徙为爵士、布鲁斯以及其它各类由全职创作音乐的个人或者小团体演奏的音乐开启了一个新的篇章。R&B的先驱们来自创作爵士和蓝调音乐的音乐家。在20世纪20到30年代的末期，一些音乐家的作品开始出现爵士风格和布鲁斯的融合，如The Harlem Hamfats乐队在1936年的“Oh Red”就是一个很典型的例子。类似的例子还有Lonnie Johnson, Leroy Carr, Cab Calloway, Count Basie，和T-Bone Walker他们的作品。除此之外，在乐器使用上也开始出现一些改变，电吉他开始成为主要的演奏乐器之一。

1948年，唱片发行商RCA Victor在"Blues and Rhythm"分类下发行非裔美国人的音乐。在那一年，Louis Jordan占据了R&B榜单前五首歌曲中的三首，并且前五首中有两首基于boogie-woogie旋律。boogie-woogie旋律是在20世纪40年代开始流行的。 Jordan的乐队Tympany Five组建于1938年，他在乐队中担任萨克斯手和歌手，同时还有其他音乐家负责小号、高音萨克斯、钢琴、贝斯和鼓。Paul Gayten、Roy Brown和其他一些音乐家当时已经尝试了现在被称为R&B的音乐风格。在1948年，Wynonie Harris重新制作了Brown在1947年发行的专辑"Good Rockin' Tonight"，并在销售榜上名列第二。1949年，"Rhythm and Blues"在Billboard上替代了原先的分类“Harlem Hit Parade”。

起初，只有非裔美国人购买 R&B 唱片，没有白人销售，也没有白人广播剧。 在1950 年代初期，更多的白人青少年开始了解R&B，并购买其音乐，最终，全国的白人青少年将他们的音乐品味转向了节奏布鲁斯。

1955年，Little Richard凭借单曲"Tutti Frutti" 和"Long Tall Sally"成名，他对James Brown Elvis Presley和 Otis Redding都有影响；1950年代是R&B的巨星年代，如Ruth Brown, Fats Domino、Ray Charles和Bo Diddley, R&B对摇滚乐有重要影响；

Sam Cooke的单曲“Chain Gang”和Chubby Checker单曲“The Twist”，代表了 1960 年的R&B。到1960年代初期，以前被称为节奏布鲁斯的音乐类别被称为灵魂音乐，而白人艺术家的类似音乐被标记为蓝眼灵魂乐(blue-eyed sould)。 Motown Records 于1960年凭借The Miracles 的“Shop Around”推出了第一支销量百万的单曲，1961 年，Stax Records 凭借Carla Thomas的“Gee Whiz(Look at His Eyes)”发行了第一张单曲。Stax 的下一个热门单曲，The Mar-Keys 的单曲“Last Night”（也于 1961 年发行）引入了Stax厂牌闻名的更加粗糙对孟菲斯灵魂元素。 在牙买加，R&B影响了ska的发展。1969 年，格莱美首次增加节奏布鲁斯类别；到 1970 年代，“节奏布鲁斯”一词被用作灵魂、放克和迪斯科的统称。

在1980年代末和1990年代初，嘻哈开始吸引年轻人的注意力。 R&B开始变得同质化，大多数R&B热门歌曲由一群知名制作人负责。由于嘻哈的兴起，那个时代的R&B艺术家很难出售他们的音乐，甚至很难听到他们的音乐，但有些人采用了“嘻哈”的形象，并以此进行营销，并且经常在他们的作品中加入说唱元素。歌手例如Usher、R. Kelly、Janet Jackson、TLC、Aaliyah、Destiny's Child、Tevin Campbell 和 Mary J. Blige，都获得了成功。 LaFace Records的唱片主理人 L.A. Reid 以Usher、TLC和Toni Braxton在1990年代推销了 R&B 的商业成功。后来， L.A. Reid又成功地销售了 Boyz II Men。

到2004年，80% 的 R&B 排行榜上的歌曲也登上了 Hot 100 榜首。那段时间是 Billboard Hot 100 和Top 40 Radio 中R&B和嘻哈音乐的历史高峰。大约从 2005 年到 2013 年，R&B 的销量有所下降。 然而;自 2010 年以来，Hip-Hop 开始从 R&B 声音中选择采用更柔和、更流畅的声音，将传统 R&B 的声音与说唱歌手（例如 Drake）相结合，为该流派打开了一扇全新的大门。

R&B是跳跃布鲁斯(Jump blues)、大乐队摇摆(big band swing)、福音、布鲁斯的融合产物，同时也受到古巴传统音乐的韵律影响。

早期的R&B音乐，常和早期摇滚乐（rock 'n' roll）混合，这一时期的R&B音乐，也对后来的The Beatles、The Rolling Stones产生了深远影响。此外，电吉他是早期 R&B 的核心乐器。 它由鼓、低音提琴（后来是电贝司吉他）和钢琴作为后盾，旋律由主唱或偶尔的萨克斯管演奏。

早期的R&B音乐和福音、宗教和布鲁斯紧密相关，随着流派的发展，这种关联逐渐不那么明显。

R&B的歌曲主题经常概括非裔美国人的痛苦经历和对自由和快乐的追求， 以及在人际关系、经济和抱负方面的成功和失败。

在1950年代到1970年代的R&B，乐队通常由钢琴、一两把吉他、贝斯、鼓、一个或多个萨克斯管组成，有时还有背景歌手；乐队常穿西装，面容冷静和放松，合唱的人声柔和、轻快。

R&B的起源和发展，包含了许多不同的流派分类：

当代节奏布鲁斯（Contemporary R&B），是一种将节奏布鲁斯与流行、灵魂、放克、嘻哈和电子音乐元素相结合的音乐流派。该流派具有鼓机推动的节奏、音高校正的人声以及流畅华丽的人声编排。许多当代节奏布鲁斯歌手用一种名为“melisma”的发音演唱方式，比如Michael Jackson、 Stevie Wonder、Whitney Houston、Mariah Carey和Beyoncé。近年来，当代节奏布鲁斯和嘻哈音乐结合得比较多。代表当代节奏布鲁斯艺人有：Babyface、Michael Jackson、Janet Jackson、Boyz II Man、R.Kelly、Bruno Mars、John Legend、Lionel Richie和Beyoncé等。

另类节奏布鲁斯（Alternative R&B/Alt R&B)，是音乐记者们用来描述和主流节奏布鲁斯不一样的R&B音乐，一般来说，另类节奏布鲁斯更加多样化和前卫。另类节奏布鲁斯可能融合了电子音乐、嘻哈和摇滚乐的元素。代表另类节奏布鲁斯艺人有Frank Ocean、The Weeknd、Miguel、SZA、Solange、Janelle Monáe和How to Dress Well等。

新灵魂乐（Neo soul），是灵魂乐和R&B的子流派，最初是唱片公司Motown主理人Kedar Massenburg在1990年代来推广音乐发行而发明的术语。新灵魂音乐以灵魂音乐为基础，其特点是比当代 R&B 音乐更不传统，融合了从放克、爵士融合、嘻哈和非洲音乐到流行、摇滚和电子音乐的元素。新灵魂乐于 1980 年代和 1990 年代初期在美国和英国作为灵魂乐复兴运动发展起来。它在 1990 年代获得了主流成功，比如 D'Angelo、Erykah Badu、Lauryn Hill 和 Maxwell 在内的几位艺术家。代表新灵魂乐艺人有Erykah Badu、Lauryn Hill、D'Angelo、Alicia Keys、Jill Scott、Raphael Saadiq和Anthony Hamilton。

灵魂乐（Soul），是融合福音和节奏布鲁斯，并将之世俗化的一种音乐形式，在某种程度上，也是R&B的子流派。” 琅琅上口的节奏、拍手和即兴的身体动作，是灵魂乐的主要特征；灵魂乐也偶尔使用即兴添加、旋转和辅助声音。代表灵魂乐艺人有Marvin Gaye、Aretha Franklin、James Brown、Stevie Wonder、Otis Redding、Ray Charles、Sam Cooke、Al Green、Curtis Mayfield和The Temptations等

Doo-wop，是R&B的一种子流派，源于1940年代的美国，以其声乐组和声而闻名，它的特点是简单的音节、节拍和歌词。 Doo Wop 通常在整首歌曲中同时具有无伴奏合唱和声和全摇摆式的节拍。代表Woo-wop艺人有The Drifters、The Platters、The Flamingos和The Clovers等。

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