首先了解一下埃克曼，埃克曼名字全称是瓦根·沃尔弗里德·埃克曼(Vagn Walfrid Ekman)，他出生于瑞典的斯德哥尔摩，在乌普萨拉大学学习物理时，曾听过威廉·皮耶克尼斯关于流体力学的讲座。在弗里乔夫·南森跟随“前进号”（Fram）进行北极探险时，发现冰漂移的角度为盛行风的方向偏右20-40°。之后南森请他的同事威廉·皮耶克尼斯安排一名学生对此问题进行研究。埃克曼被皮耶克尼斯选中，并在1902年他的博士论文中提出了他的成果，提出了埃克曼方程（埃克曼数）。（参考：Cushman-Roisin, Benoit. Chapter 5 - The Ekman Layer. Introduction to Geophysical Fluid Dynamics 1st. Prentice Hall. 1994: 76–77）。

       埃克曼数是流体的黏滞力和行星自转产生的科里奥利力的比值，也可以应用在任何旋转的流场中。从100m至2km的大气层，用埃克曼理论计算的风非常接近地转风，因此从100m到2km的区域称为上部摩擦层，又称为埃克曼层（Ekman）层，离地面2m以内的区域称为底层；从2m到100m的区域称为下部摩擦层；底层和下部摩擦层总称为地表层或地面边界层，三个区域总称为摩擦层或大气边界层，再往上地面摩擦就不起作用了（称为自由大气层）。（参考：Walfrid Ekman Encyclopædia Britannica Online, Accessed 04 December 2009）。