棉花在大江南北、黄河流域普遍种植，田野里一望无际白花花的一片，所以行吟诗人见到棉花非常亲切，格外温暖，情不自禁地引发乡关之思。请看清人钱大昕《过河间城外居民有种棉花者》：“吾乡木棉大于茧，每到秋收闹比邻。今日河间城外路，眼明如见故乡人。”又《山行》其二：“高地棉花洼地稻，不知身住在它乡。”钱大昕还描写了棉花贸易，如同一幅鲜活的风俗画。《会亭道中》诗云：“杂树秋犹密，茅斋小不斜。儿童分柿子，村市卖棉花。已觉尘沙少，兼无仆马哗。邮亭留一饷，风景似吾家。”

清代最引人注目的棉花诗歌当属康熙与乾隆两位帝王所作的，因为以帝王九五之尊吟咏棉花，劝农的意义尤其重大。康熙皇帝写有《御制木棉赋》，“备详吉贝始及种植流传，民资温燠，实阐古今之秘”。尤其是乾隆帝弘历，他有一组联章体十六首诗吟咏棉花图，总题名《方观承进棉花图十六事各题其上》，从布种、灌溉、耘畦、摘尖、采棉、拣晒、收贩、轧核、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布、练染等十六个环节全方位咏叹了棉花，堪称历代咏棉之最。这里不妨采录几首以资管窥：

本从外域入中原，

圣赋金声实探源。

雨足清明方布种，

功资耕织燠黎元。

——其一《布种》

土厚由来产物良，

却艰致水异南方。

辘轳汲井分畦溉，

嗟我农民总是忙。

——其二《灌溉》

芟密耘长遍野皋，

夏畦增此那辞劳。

白家少傅暝寒中，

但识加棉厚絮袍。

——其三《耘畦》

尖去条抽始畅然，

趋晴避雨摘炎天。

爱之能勿劳乎尔，

万事由来一理诠。

——其四《摘尖》

木弓曲引蜡弦弸，

开结扬茸白氎成。

村舍比邻闻相杵，

唱答合斯声。

——其九《弹花》

乾隆帝热情讴歌了棉花“功资耕织燠黎元”的特殊功用，并且对从事棉花种植的农民以及弹棉花的手艺人表达了深深的敬意，这种关注棉花的民生情怀令人肃然起敬。老实说，乾隆帝一生写了四万多首诗，但真正的好诗并不太多，但他这一组棉花图诗却非同凡响。

到了近现代，随着棉花进入千家万户，温暖人寰，诗人们对棉花的礼赞多了起来，不乏经典之作，令人怦然心动。如萧梦霞《棉花》：“山居寂寞绝逢迎，且与桑麻结旧盟。老我风霜留本色，笑他梅菊误虚名。一团和气怜寒士，两字炎凉慨世情。力自轻微心自热，愿教衣被慰苍生。”此诗咏棉，托物言志，寄慨遥深，大有老杜《茅屋为秋风所破歌》“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的民生心愿。说到底，梅菊不过博得文人雅士的虚名而已，又怎及棉花衣被苍生的实诚？再看周采泉《棉花》：“吉贝何时入汉家，而今衣被遍天涯。三春万卉红似海，暖到人心只此花。”三春万卉姹紫嫣红，争奇斗艳，但要论温暖人间，棉花无与伦比，一句“暖到人心只此花”，不啻是对棉花的传神写照。

随着当代农业科学的长足发展，棉花的品种更为优化，种植的产量和质量更上一层楼。棉花朴实无华，寂寞地在田间开放，但他造福人类的贡献巨大。诚如当代诗人陈振家《咏棉花》写的那样：“不学妖娆桃李颜，名微难入百花班。唯凭一掬清纯质，留得温柔在世间。”棉花的品格一如她的颜色那样洁白无瑕，清纯可人，真的是又温暖又柔软，洒向人间是大爱。

古语云：“桃李不言，下自成蹊。”棉花就像无言的桃李，她从来不说什么，不争什么，从不为自己做广告，从不炫耀自己的功劳，从不诋毁其他的花卉，但人类深深地感激她，赞美她，因为“暖到人心只此花”！

（作者系扬州大学文学院教授、博士生导师）

作者：刘勇刚

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