汉代学者从治理国家与社会教化角度总结《诗经》所具有的六方面意义：“风”是用来阐发圣贤思想对民风的教化作用，“赋”是直陈时政善恶，“比”是以类比方式委婉批评时政的不足，“兴”是借助其他美好事物来鼓励善行，“雅”是宣扬正道并作为后世的准则，“颂”是歌颂和推广美德。“六义”原本是儒家用来阐述《诗经》创作手法的术语，后来也用它来说明一切诗歌的创作方式以及文学批评的基本原则。

风言贤圣治道之遗化也。赋之言铺，直铺陈今之政教善恶。比，见今之失，不敢斥言，取比类以言之。兴，见今之美，嫌于媚谀，取善事以喻劝之。雅，正也，言今之正者，以为后世法。颂之言诵也，容也，诵今之德，广以美之。 （风是从留存的民风习俗了解圣贤的治国之道。赋是铺陈的意思，即直接陈述那些反映时政得失的事情。比是看到时政弊端，但不敢直接指斥，而以类比的方式委婉指出。兴是看到当时政治清明，担心直接赞美好似阿谀谄媚，因此借其他美好事物加以晓谕和勉励。雅是“正”的意思，讲述当今正确的做法，作为后世遵循的准则。颂是“诵”（赞颂）和“容”（仪容）的意思，即通过赞颂仪容来赞美当今君主的品德，并且推广这种美德。）