耳内的感觉细胞帮助我们听到声音。随着时间的推移，暴露于巨大声响会导致这些感觉细胞疲劳，导致暂时性听力损失或耳鸣。例如，一个听完震耳欲聋音乐会的人可能会经历听力低沉或耳内鸣叫或有嗡嗡声（耳鸣）。随着感觉细胞的恢复，听力通常会得到改善。然而，经常暴露在嘈杂或长时间噪音中，感觉细胞和其他结构可能会永久受损，导致不可逆转的听力损失和/或耳鸣。因暴露于巨大声响而遭受的听力损失称为噪声性听力损失（NIHL）。

噪音性听力损失可以瞬间发生（例如听到突然爆发的巨响时）。更常见的是，听力损失是渐进和永久性的，并且在后果变得较为明显之前往往察觉不到或被忽视。最初，可能只是听不太到一些高音调声音，如铃声或鸟鸣声。随着噪声性听力损失的加剧，可能会难以与他人沟通，尤其是在餐馆和市场等嘈杂场所。