1650年代，“展开，展开”（现已过时的意义），源自法语 développer.。它取代了早期的英语 disvelop（1590年代，源自法语 desveloper）； 这两个法语词都来自古法语 desveloper, desvoleper, desvoloper，“解开，展开，揭示意义，解释”，源自 des- “解开”（参见 dis-）+ voloper “包裹”，其起源不确定，可能是凯尔特语或日耳曼语。

现代用法是比喻性的，出现在18世纪和之后的英语中：及物动词的意思是“更全面地展开，发挥潜力”，始于1750年； 不及物动词的意思是“逐渐出现或开始运作”，始于1793年； “从一个阶段逐渐进入另一个阶段，朝着完成状态前进”的意思是始于1843年。不及物动词的意思是“变得为人所知，显露出来”，始于1864年，美国英语。

摄影的意义是“引发必要的化学变化，使潜在的图片或图像变得可见”，始于1845年； 房地产的意义是“将土地转变为实际或有利可图的用途”，始于1865年。相关词： Developed; developing. Developing 作为形容词，指的是经济、工业和社会条件正在发展的贫穷或原始国家或民族，始于1960年。

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