台球是一种室内球类运动，迄今已有五六百年历史。台球运动起源于法国的一种草地木球游戏，即在户外(微博)地面上挖洞，把球用木棒打进洞内的一种玩法。1565年西班牙人把这种游戏带到了美洲大陆，美国在1855年举行了第一场正式台球比赛。

台球按玩法、规则可分为两大类，落袋式台球和撞击式台球。按地区而可分为：英式台球、法式台球、美式台球。英美属于落袋式，法国属于撞击式。

经过数百年的发展完善，比较常见的台球项目主要分为分为落袋台球（比利）、彩色台球（斯诺克）、四球台球（开伦）、美式八球（普尔）和美式九球几种。

台盘分为两种：落袋台盘台面一般长4米，宽2米，四角和两边腰间共设6个以细网扎成的小袋。整个台面和边沿铺以绿呢；四球台盘比落袋台盘略小，其四角和腰间不设落袋。击球的球棒长1.25米到1.55米。

最初的台球，球台上只有两只球，到1775年法国人又给加了一个红球，英国人跟着仿效，此时在球台上便有了三个球。并把这种玩法叫“开伦”，击球人把对方的球顶进球袋，或同时击中两个球称“双着”，都可以得分。这种玩法，就是我们现在玩的三球落袋式台球的原始玩法，即英式台球“比利”

斯诺克台球起源有一段传说。1875年，一个驻扎印度的特文郡军团里有一位青年尉官尼维尔•张伯仑觉得他们每天玩三球台球很乏味，于是产生了改进的想法，加了一个黑色球。经过一段时间，又有一位青年军官建议再加了一个粉色球，随着球数的增加，不仅提高了玩的兴趣，同时也丰富了玩球的方法，后来又连续增加几种不同颜色彩球，球数共有22个，其中有15个红色球，6个不同颜色的彩色球和一个白色主球。经过实践摸打，又制订了一套比赛方法和规则。1880年，英国人约翰•罗伯特又从印度把斯诺克台球打法和规则带回了英国。但是，当时正处于英式台球热，一般名手及观众都热衷于英式台球。斯诺克台球根本无法引起人们的重视。直到20世纪30年代，英式台球日渐衰落，许多名手才逐渐转向斯诺克台球，从此斯诺克台球才开始在英国兴盛起来，成了英国的国球，直到现在。