杏苏散证为凉燥外袭，肺气不宣，痰湿内阻所致。肺合皮毛，凉燥袭表，故恶寒无汗，头微痛；凉燥伤肺，肺气不宣，津液不布，聚湿生痰，故咳嗽痰稀；鼻为肺窍，咽为肺系，肺气失宣，津液不布，故鼻塞咽干；舌苔薄白，脉浮弦，均为外感凉燥之征。此证类似风寒感冒，但又有干燥之象，且在秋季发病，故为凉燥证。治宜轻宣凉燥，宣肺化痰。方中苏叶辛温不燥，发表宣肺，使凉燥之邪从表而解；杏仁性降而润，降利肺气以止咳，共为君药。前胡既助苏叶疏散外邪，又助杏仁降气化痰；桔梗、枳壳一升一降，宣降肺气，止咳化痰，共为臣药。半夏、茯苓、陈皮化痰理气，共为佐药。生姜、大枣调和营卫；甘草调和诸药，共为使药。诸药合用，辛散宣肺而使凉燥得解，化痰理气而使咳嗽得愈。