艾叶用于灸疗的历史也很悠久，成书不晚于战国时期的《五十二病方》中就记载有用艾治病的两个处方，其中就一个是专门灸疗的。可见在战国时期，艾叶用来治疗疾病就很流行了。《黄帝内经·灵枢·经水》中有“其治以针艾”，已将“艾”作“灸”的代名词了。《灵枢·官能》说"针所不为，灸之所宜"。

东汉张仲景《伤寒杂病论》中附有2个艾叶处方：芎归胶艾汤和柏叶汤，至今还是临床的常用处方。

【艾叶的功效和应用】

艾叶是一种常用的中药，具有温经止血、散寒止痛，通络和祛湿止痒等功效。

梁代陶弘景的《名医别录》中对艾叶药性理论记载较为详细：艾叶，味苦，微温，无毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿䘌（nì）疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，避风寒，使人有子。又，艾，生寒熟热。主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。

艾叶用于治疗和防病受到人们的普遍认可，至今民间还有"家有三年艾，郎中不用来"之说。现代药理研究表明，艾叶具有抗菌、抗病毒、抗过敏、解热、镇静、止血、降压、增强免疫力、平喘、护肝利胆、抑制心脏收缩等药理作用。艾叶的现代临床应用也日趋广泛，除了传统的妇科疾病外，还广泛应用于呼吸道系统疾病、消化系统疾病、风湿痹痛类及皮肤科疾病等。

（上图来自网络）

艾叶除了作为中药煎汤服用外，用得比较多的还是艾灸！是将艾叶加工制成艾绒，捏成艾柱或卷成艾条用来灸疗。这种用于灸疗的制剂也叫灸剂。

宋朝太医窦材在《扁鹊心书》中记载"人之真元，乃一身之主宰……保命之法，艾灼第一。

【艾的辨识】：

艾叶多为人工种植或野生，其适应性好、繁殖能力强，除极干旱与高寒地区外，几遍及全国。生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区。蒙古、朝鲜、苏联（远东地区）也有。日本有栽培。传统药用的“艾”既包含了艾的栽培变种，也可能包含了蒿属多种植物的的“复合种”，和艾长得相似的蒿属植物有不少，不少地区都使用自己当地容易采集到的植物，如野艾蒿、魁蒿在全国大部分地区作艾叶使用，且用药历史颇久。另有宽叶山蒿、湘赣艾、南艾蒿、白叶蒿、蒙古蒿、红足蒿、五月艾、及歧茎蒿等20余种蒿属植物混作“艾叶”用。而全国各地市场使用的基本都是艾及其栽培变种，药典也规定了药材艾叶的正品为艾Artemisia argyi，因此，我们使用时应注意辨别。

那么，应怎么去辨别呢？

我们可以通过茎秆、叶来区别：

1. 正品艾叶茎秆和叶背密被白色绒毛，且是贴伏在上面的，看起来像没有毛一样，摸起来比较光滑绵软；这可以区别大多数蒿属植物，及菊花、野菊花等。

2. 艾叶一般是1-2回羽状深裂至全裂，大裂片3-5个，宽阔，菱形、卵形，小裂片边缘有疏钝圆齿（蕲艾为密锐齿，齿尖短芒状）；艾叶多呈黄绿色、灰绿色或淡绿色，相比其他蒿属植物叶子而言，颜色不深。这和野艾蒿裂片条状披针形等不同（见上图）。

【艾叶产地】：

全国大部分地区都有艾的分布，但艾叶相对较好、产量较大的产区在湖北蕲春、湖南临湘、河北安国和安徽嘉山县等，以湖北蕲春的蕲艾最为道地。《本草纲目》记载：“以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，渭之蕲艾。”

“蕲艾”（产蕲州，今湖北省蕲春县薪州镇）是艾的栽培变种，与艾的野生种的区别在于：蕲艾植株高大，高150-250厘米，香气浓烈；叶厚纸质，被毛密而厚，中部叶羽状浅裂，上部叶通常不分裂，椭圆形或长椭圆形，最长可达7-8厘米，宽1.5厘米，叶揉之常成棉絮状。

【艾叶的年份】：

选择艾叶要用陈艾。儒家经典之一的《孟子·离娄章》载"七年之病，求三年之艾"。蕲春民间也有"家有三年艾，郎中不用来"之说。现代研究也表明陈艾及陈艾绒与鲜艾化学成分有差异，陈艾的作用更好。一般选择3-5年陈艾。

【艾叶的采收】

艾叶采收的季节古人也是很讲究的。一般在端午节前后采集，以中午采集为最好。现在栽培的艾叶一般每年可收货4-5茬，其中以端午前后收货的为好。在端午节前后采集新鲜的艾叶，摘下叶子，除去艾的茎秆，摘下的叶子不要堆积或打包，应及时摊开晾晒，或在通风良好的条件下阴干，避免艾叶发黑、霉变。叶子晒干时，也可带茎秆一起晒干，存放于阴凉干燥通风处，待用时再摘下叶子，这种方式需要更大的存储空间，使用时再取也需要更多的时间来摘取，不能马上就用，适合于家庭少量备用或大量收割来不及及时摘取的情况。要指出的是，艾叶一定要比较干，特别是带枝干的艾叶，枝干部分比艾叶更难干燥些，不干的艾叶打包后容易发生霉变问题。同时，艾叶容易吸收水分变潮，所以应定时查看，定时翻晒。现在为了节省艾叶的存储空间，工厂生产中都将艾叶压缩成方形艾团。

【艾的栽培】

艾叶主要以根茎进行繁殖，也可种子繁殖。根茎繁殖一般在11月份，家庭盆栽不论季节，随采随种。种子繁殖一般3月份播种。艾叶比较耐贫瘠，喜阳光而能耐阴，是比较适宜家庭盆栽的植物之一。喜欢的朋友，可在在家种上一盆艾叶哦！

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