肩周炎一般指的是肩关节的慢性疼痛伴有功能受限，肩周炎本身并不是一个准确的诊断，因为很多疾病都会引起肩痛，以及对肩功能产生影响。肩周炎往往与专业中的冻结肩相联系，冻结肩表现为肩痛和关节僵硬，一般经过一段时间的休息、康复之后，可能会恢复正常。冻结肩在一定程度上属于自限性疾病，病程时间1-3年，平均1年多可以达到自愈的效果。冻结肩的特点比较明显，分为以下几个阶段：

1、第1阶段：在没有明显诱因或者是有肩关节轻微的外伤之下，出现关节疼痛，疼痛越来越明显，往往会引起夜间疼痛，以及做某些动作的时候疼痛加重，疼痛期一般持续3-6个月的时间；

2、第2阶段：之后疼痛逐渐减轻，但会发现关节僵硬越来越明显，关节的上举、外旋和内旋的活动明显受到限制，这称为第2期，是僵硬期。僵硬期的持续时间也在0.5年左右，一般僵硬期时关节以僵硬为主，疼痛的程度比第1期要有明显的减轻；

3、第3阶段：到第3期就是僵硬逐渐缓解、恢复，关节活动范围越来越明显的恢复，这一期也差不多持续0.5年左右的时间。

因此3期总体要1-1.5年左右才能恢复正常，但是并不是所有的冻结肩都能够恢复到病前的关节活动水平。也有一些病人存在关节活动的受限，对于这种病人可以进行关节镜下的肩关节囊松解，来改善活动范围。