依据2010年人口普查数据，我国65岁及以上人口已占8.9%，总数达到1.19亿，为全球之冠。贫血在老年人中很常见，其患病率随着年龄的增长而增加。使用世界卫生组织的贫血标准，老年人贫血的患病率在8%至44%之间，85岁及以上的男性中患病率最高。

随着衰老，贫血的发生率增加导致人们猜测，血红蛋白水平较低可能是衰老的正常后果。然而，至少有两个原因将老年人贫血视为疾病的征兆。首先，大多数老年人保持正常的红细胞计数、血红蛋白和红细胞压积。其次，在大多数老年患者中，贫血（血红蛋白水平低于120g/l）可以找到原因。

大量研究证实，贫血不仅降低老年人的体力、认知功能和生命质量，还使住院率和死亡率上升。尤其是老年人轻度贫血，往往因为无明显症状和体征更易被患者和医生忽视，但其所造成的伤害同样严重。

慢性病贫血

老年人贫血最常见的原因是慢性病贫血，占30-45%。通常由感染、炎症、肿瘤引起，一般起病缓慢。感染常见肺脓肿、结核、肺炎、细菌性心内膜炎、盆腔感染等。慢性炎症性疾病常见类风湿性关节炎、风湿热、系统性红斑狼疮、严重创伤等。肿瘤包括各种癌症、淋巴瘤、白血病、多发性骨髓瘤等。

缺铁性贫血

缺铁性贫血是老年人贫血的第二大常见原因，通常由慢性胃肠道失血所致，常见原因包括非甾体消炎药引起的胃炎、溃疡、结肠癌、憩室或血管发育不良。其中20-40%来自上消化道病变，如消化性溃疡病、胃炎、食管炎或胃癌。15-30%来自下消化道病变，常见由结肠癌、血管增生、息肉或结肠炎引起。仍有10-40%的老年胃肠道失血的患者找不到原因，但补铁治疗有效。泌尿生殖道肿瘤、慢性咯血和出血性疾病也可能导致缺铁，但比较少见。另外老年人可能会因为铁摄入不足或吸收不良而缺铁。

维生素B12缺乏

维生素B12缺乏占老年贫血的5-10%。除严格的素食主义者以外，维生素B12缺乏很少是由于摄入不足，常见的原因是肠道对维生素B12的吸收减少。恶性贫血是一种导致肠道对维生素B12吸收减少的疾病的经典例子。一项研究表明，近2%的60岁或以上的健康人存在未确诊的恶性贫血。10-30%的部分胃切除术患者缺乏对维生素B12的吸收。

叶酸缺乏症

与维生素B12缺乏症不同，叶酸缺乏症通常是由饮食摄入不足的结果。身体储存的叶酸很少，只够维持四到六个月。与维生素B12缺乏症一样，叶酸缺乏通常会导致巨细胞性贫血。

骨髓增生异常综合征

骨髓增生异常综合征是贫血的一个相对罕见的原因，但在老年人中比在年轻患者中更常见。该综合征是一种起源于造血干细胞的肿瘤性疾病，表现为难治性的血细胞减少，造血功能衰竭，并且高风险向急性白血病转化，曾被称为白血病前期。当白细胞、红细胞、血小板均减少时，要考虑该病的可能，需进一步行骨髓穿刺的检查。

总之，贫血是老年人常见的健康问题，老人贫血绝对不能等闲视之，而是要尽早的治疗。