肌肉组织（肌肉质量）和肌肉力量下降从30岁左右就开始了，并会持续一生。肌总量减少的部分原因是缺乏运动，同时生长激素及睾酮水平的下降也是原因（此二者可以促进肌肉发育）。肌肉失去快速收缩能力，因为快速收缩（快速抽搐）的肌纤维较慢速收缩（慢速抽搐）的肌纤维减少的更多。但是，在成年人的生命中，衰老作用可使肌群质量及力量下降约 10% 至 15%。在没有疾病的情况下，这 10% 至 15% 之外的损失，大部分可以通过定期运动预防。更加严重的肌肉损失（也称肌肉减少症，字面上的意思是肌肉减少）是由疾病或极端缺乏活动所导致的，而不只是衰老。

绝大多数老年人都会保持足够的肌肉数量和力量来完成必要的生理功能。许多老年人仍然非常健壮。他们参加体育比赛，进行高强度的身体活动。但是，即使是最健康的人随着年龄增长也会发现衰退。

你知道吗……

为了弥补严格卧床一天损失的肌量，老年人需要进行两周的锻炼。

强化肌肉的常规运动（抗阻训练）可部分克服或明显延缓肌群质量及力量损失。在针对肌肉力量的锻炼中，肌肉对抗重力所产生的阻力（俯卧撑或仰卧起坐），重量或橡胶带的弹力而收缩。如果经常进行这种运动就会增加肌量和肌肉力量。相反，静息状态，尤其是疾病期间卧床休息可以大大加快肌量的减少。在静息状态下，老年人比年轻人更容易损伤肌量和肌肉力量。比如，为了弥补严格卧床一天损失的肌量，老年人需要进行两周的锻炼。

到了 75 岁，身体脂肪的含量是年轻时的两倍。脂肪过多增加出现健康问题的风险，比如容易患糖尿病。脂肪分布也有所变化，从而改变了躯体的形态。老年人科学饮食和规律锻炼可以防止身体脂肪过快增加。