不可能是从饮食获得的——像蓝莓里的蓝色色素，在鸟儿消化时就被破坏了。科学家曾有过推断，鸟看起来是蓝色的原因，跟天空呈现蓝色的理由相同：红色和黄色光波穿过大气层，但较短的蓝色光波则被大气层中的颗粒反弹并发生散射，在所有方向上发出蓝光。

耶鲁大学的鸟类学家理查德·普鲁姆（Richard Prum）发现，鸟类以不同方式使羽毛变蓝。

理查德·普鲁姆（Richard Prum）在麦克阿瑟基金会的一张照片代替。普鲁姆是耶鲁大学的鸟类学家，同时也研究发育生物学、光学物理、分子遗传学、系统学、古生物学、行为生态学，以解决有关鸟类的发育、演化和行为相关的核心问题。

“让我们来看看这些鸟儿！”说着他拉出一个抽屉，里面满是各种伞鸟外皮缝制的标本，这种鸟生活在中美和南美地区。起初它们看起来都像是有着黑色斑点的漂亮蓝鸟。但走近看，不同的鸟儿羽毛蓝色，深浅程度各有不同。

浅浅的蓝。铜蓝鹟[wēng]。图片：vlupadya2000.blog.com

深深的呆。翠鸟的雏鸟。图片：Shiva Shankar/flickr

阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）里有粒子加速器能够产生极强的 X 光，为了找出鸟类身上蓝色的起源，普鲁姆和他的同事在那里分析了数百种羽毛，几乎涵盖了每一种典型的演化出的蓝色。

稍微深一些的蓝。蓝知更鸟（我稍微大一些）

更深的蓝。大仙鹟[wēng]。图片：flickriver.com

普鲁姆发现，随着蓝色羽毛的生长，奇异的事情发生了。在每个细胞里，弦角蛋白（stringy keratin）分子与水分离，就像油跟醋分离那样。当细胞死亡时，其水分流失并被空气代替，留下布满气穴（air pocket）的角蛋白，像是海绵或是一盒子的中空意大利面条。

深到出现了一点白的蓝。白尾蓝地鸲[qú]。图片：birdingintaiwan.org

当白光照射到蓝色羽毛上时，角蛋白图案引起红光和黄光互相抵消，而波段在蓝色区域的光线则彼此增强、放大，并反射到人的眼睛里，其结果就是形成了深浅不同的蓝色。因此，蓝色也被科学家称为 “结构色彩”（与色素色彩对应），因为它是由光线与羽毛的三维排列相互作用而产生的。鸟儿羽毛中气穴的不同大小和形状和角蛋白一起，组成了深浅不同的蓝。